かたかたと揺れる馬車のなか、アモンは彼女を盗み見る。

楽しそうに話すさまに、寂しさが胸に染み込んだ。



(主様……少し痩せたんじゃないっすかね)

紅をのせた唇が、言葉を紡ぐごとにひらいては閉じる。



｢それで、その時ムーが………、｣
ボスキと楽しそうに話すさまに、ちくりと棘が刺す。



(あの人なら大丈夫っすよ。………そうでしょう？)

ちらと彼を一瞥する。

常ならば鋭利なひかりを宿す翠玉が、彼女を映すとともに柔く解けていた。



カタン。馬車が停り、彼女は唇をかんだ。そのまま降りようとした彼女を制する。



｢ある……お嬢様、私どもが先に降りますわ｣
そう告げ、降り立った彼女に手を貸す。



｢（ここが、女領主様のお屋敷………。）｣

古風な趣きの調度品に、磨き抜かれたテーブル。

毛足の長い絨毯を踏みつけ、会場へと足音を響かせる。



室内のすべてが漆黒で統一されていた。

黒薔薇を形どった燭台で、蝋燭の仄かな灯りがゆらめく。



｢参りましょう｣
ふたりを従えて、受付役の女性従者に招待状をみせる。



｢白樺の君、ですね。お待ちしておりました。

——どうぞ、こちらへ。まもなく主の君がおいでになりますから、｣

彼女に促され、席につく。仮面をつけた貴婦人たちが、手にした扇をひらめかせていた。