｢ん………。｣

ひんやりとした空気を感じ、彼女はゆっくりと瞼をひらいた。

軋む頭に手を当てながら半身をおこして、瞳を巡らせる。



薄闇に包まれた、地下室のような場所。

壁に取り付けられた燭台が、かろうじて黒曜を散らしている。



扉と通路は鉄格子によって切り離され、しゃら……と鎖が音を立てた。



｢っ………！｣
片足には頑丈そうな枷がつけられ、まるで囚人のように壁と繋がれている。



そのさまに、心からぞっとした。



コツ、コツ……と足音が近づいてきて、彼女は視線を上げた。

姿をみせたのは、見知らぬ男達だった。



｢起きたのか。………まぁでも、｣



『そのほうがずっと楽しめるよな』。

見知らぬ男は野卑な笑みを浮かべ、舐めるようにヴァリスの身体を検分した。



｢っ……ムーは何処にいるの、｣

内心の恐怖を呑み込み、強気に訊ねる。



｢ムー？｣
そのうちの一人の片眉が上がる。



｢私と一緒にいた猫です｣

自分の身体を抱きしめるように腕をかけ、それでも瞳はまっすぐに彼らを睨めつけた。



｢あんた……自分の状況がわかってるのか？｣

くすくすと揶揄交じりな声。予想に反して、返ってきたのはしたたかな一言だった。



｢あなた達が最低だってことはわかるもの｣

その言葉に、したたかに腕をつかまれる。



｢いやっ……！｣
その力強さに悲鳴を上げると、彼らは囁いた。



｢そんな眼をするもんじゃねえよ、『主様』。

男は反抗的な女ほど、屈服させたくなる性なんだから——｣

その一言に身体が凍る。唇を噛みしめ、拒絶を呑み込んだ。



静かになった彼女に暗い笑みを浮かべ、その唇が降ってくる——。