｢べり、あん……？｣
彼の手をつかんだのは彼だった。



｢手をお引きください｣

常ならば穏やかなひかりをはらんでいた瞳は、凍てつくような冷たさを放っていた。



｢な……君は、誰に向かって物を言っているのだ｣

振り払おうとするれけれど、篭められた力がそれを許さない。



｢えぇ、勿論わかっていますよ。

先ほどまでこの御方を散々侮辱していたのですから、当然の結果です｣

にこりと微笑むけれど、その眼は笑っていない。

ぎり、ぎり、と指がくい込んだ手首が軋んだ音を立てる。



｢ベリアン、私なら大丈夫だから……！｣

そんなふたりの間に割って入り、その腕に手をかける。

ゆっくりと力を抜け落とすと、解放された手をさするその男。



｢ふん………便利屋風情が｣
吐き捨てるような台詞を吐くと、屋敷のなかへと消えていく。



｢っ……ベリ、｣
そっと包み込んでいた手を引き、彼女を抱きしめた。



驚いた彼女が胸を押し返したけれど、ベリアンは彼女の背にかけた手を離さなかった。



｢御無事で……本当に何よりです｣
包み込んでくる彼の身体は、わずかに震えていた。



おずおずと、広い背を抱きしめ返す。



｢！｣
吐息を封じた彼に微笑んで、彼女は呟いた。



｢ここにいるよ……ずっと｣
ぎゅ、と背に回した腕に力を篭める。



｢私はいなくなったりなんてしない。………約束するよ｣

そっと仮面に指をかけ、外させる。その影で、紅玉の瞳が愛おしそうに解けた。



｢ありがございます、主様。そのお言葉だけで充分です｣

彼女の隣り。そこにいることを許される事実に、心から幸福を感じた。



(ずっと……貴女とともに、)

密やかな願いは、舞い散る花びらに包まれていく。

愛しいひとの温もりを感じて、彼は微笑んだ。