｢……わかりました｣
最終的に、根負けしたように頷いた。



｢では、此方へ｣
中庭に降り立つと、冷たい外気が身体の熱を一瞬で取り去っていく。

ふたり並んで歩きながら、彼女は唇をひらいた。



｢それで、お話とは……？｣
そう問うた途端、したたかに手首をつかまれる。



｢っ………！｣

そのあまりの力強さに、思わず顔をしかめた。

彼はそんな彼女の様子など気にする素振りもなく、ぎりぎりとつかんだ手に力を篭める。



｢貴女の目的などわかっているのですよ｣

口調は穏やかだが、その両目は底冷えするほど凍てついていた。



｢っ、離し………ッ｣

振り払いたくても、篭められた力がそれを許さない。



｢大方、貴方がたの飼い主の差し金なのでしょうが………。

便利屋風情が私を暴こうとするなど……ねぇ？ 『主様』｣

放たれた言葉に唇をひらく。



｢私のことはどう思っていただいても構いません。でも皆のことを侮辱するのはやめてください｣

注がれる視線に怯むことなく睨みかえす。



｢っ、この私に指図するなど……！｣

振り上げた手にぎゅっと目を封じる。



………しかし、いつまで経っても痛みはなく。



そっと目をあけると。