ややあって、ルカスがとある紳士に呼び止められ、

ベレンも近づいてきた貴族の令嬢に乞われ、踊るためにダンスホールの中心へと滑り出る。



残されたシロは彼女から目を離すことなく、フェリスの言動を注意深く観察していた。



｢あのエルフ族の男も君の？｣

えぇ、とヴァリスが唇をひらく。



｢ぶっきらぼうだけれど、とても優しい人です｣

そう呟く彼女の頬が緩む。

と同時に仮面越しでも仄かにわかる程、その瞳が柔らかく解けているさまを見留めた。



その笑顔を見たフェリスの唇が、仄かに歪んだ笑みに染まったことに気づく。



(あぁ、………あやつの目的は、)

シロ自身も惹き付けられた、計算も打算もない、無垢で清らな笑顔。



ふたりの間に割り込んで、腰に穿いた剣を持って

警告したい衝動を上塗っているシロをよそに、フェリスは唇をひらく。



｢このままあと二曲、僕と踊っていただけますか｣



｢私と……？｣

戸惑った眼で見上げている。

ヴァリスは忌々しそうな瞳で彼女を睨む貴婦人たちに視線を這わせた。



｢でも、他の方々が………、｣

そう言ってホール内の人々へと瞳を巡らせている彼女の耳元に、その唇が近づく。



｢———、…………。｣

その言葉を聞いたヴァリスの肩が小さく震えたさまを見留め、シロは眉を顰めた。



｢はい、喜んで……。｣

微笑みに形づくった唇に、

何処か怯えに近いものが滲んでいて、シロは思わず彼女の元へと歩み寄ろうとする。



｢！｣

けれどその直後、再び音楽が奏でられはじめ、

くるくる回っている人々に往く手を遮られてしまう。



(あやつは………！)

それでも彼女から目を離さずにいると、談笑している人々の狭間を縫うようにして、

上品なドレスを纏った少女がこちらへと走ってきた。