迎えた 黒のお茶会の前夜。


｢主様、いま宜しいでしょうか｣

控えめな叩扉のあと。とらえたのはハウレスの声だった。



｢どうぞ。入って｣



｢失礼いたします｣

丁寧に断りを入れて、彼が足を踏み入れてくる。



途端、魅入られた。



彼女の色彩によく映える、黒一色のドレス。



首筋からデコルテにかけては一見素肌のようだが、実際は霞のようなリバーレースで覆われている。



大きくひらいた胸元には精緻な蔓薔薇の刺繍が施され、縫い込まれた銀糸が煌めいて。



スカート部分には陰影の美しいドレープが贅沢に使われ、人魚の尾ひれのごとく ひらひらと舞った。



髪にはドレスの共布で造られたリボンが編み込まれ、

細心の注意を払って散らされた後れ毛は念入りにカールされていた。



｢ハウレス……？｣
とまどった瞳で見返してくる。



｢お綺麗です、主様……。｣
心からの賛辞を贈ると、彼女の頬が染まる。



｢良かった……。ちょっと恥ずかしいけれど｣
苦笑交じりに微笑む。



｢お手をどうぞ、主様｣
優雅な所作で手を差し出す彼。



｢ふふ……はい｣
そっと、手を重ねた。