向かった先は屋敷の外の森だった。ランタンを片手に、彼女の手を引いていく。



｢どこへ連れていってくれるの？｣
繋いだ手から伝う、彼女の怯えと温もり。



｢それは着いてからのお楽しみだ｣
彼は微笑って、森のなかを進むばかり。



やがて、ふたりはひらけた場所に来ていた。



｢着いたぞ｣



｢わぁ………っ！｣
思わず感嘆を上げた。



そこは、美しい湖のほとり。

きらきらと月の光を反射する水面の下で、魚たちが気持ち良さそうに泳いでいる。



｢素敵な場所………。｣
はぁ……とため息とともに呟いた。



｢俺の気に入りの場所だ。

一人になりたい時や、考えを整理したい時に来るようにしている。

ここで静かで、とても美しいからな｣



｢教えてくれたのはどうして？｣

からかうように煌めく瞳。

その眼差しをみつめ、唇がカーブを描くのが自分でもわかった。



｢俺を選んでほしいから……て言ったらどうする？｣

この返答は予測していなかったようで、大きな瞳が驚いたように瞠目する。



｢主様、俺は———。｣
伸ばした手をしたたかに払われる。



｢ハウ、レス……？｣

冷たく眼を眇める眼差しは、いつもの彼より冷静さを欠いていた。

彼女を守るように自分の背後へと引き寄せ、ボスキを睨めつける。



｢主様を連れ出すとは感心しないな｣

厳しい視線をせせら嗤う。


｢ふん……尾けてでも来たのかよ。それこそ褒められたことでもないくせに｣

そのまま睨みあうふたりの胸に手を当てる。



｢もう……！ 喧嘩しないで｣



｢ハウレス、私が頼んだことなんだよ。だからそんなに怒らないで｣

そっと微笑いかけると、その瞳がわずかな影を宿す。


｢ハウレス……？｣
とまどったように揺れる瞳。



｢ッハ………恋人でもないあんたが嫉妬とか救えねえだろ｣

その瞬間、身体が動いていた。

気づいたときには彼を殴っていた。その一撃に、ボスキが唇を歪める。



｢ッチ……ハウレス………！｣



｢主様、帰りましょう｣
強引に彼女の手をつかみ、導くように引いていく。



｢ハウレス……！？｣
彼女の声に気づかぬ振りをしたまま。