『捨てられた子、………捨てられた娘……！』


『憐れで、滑稽な操り子………。』


『ヴァリス、………ヴァリス……。運命の娘……！』



｢っ………！｣

まことの名前を囁かれ、その咽喉を凍らせる。

自分の身体を抱きしめるように指をかけ、ただ声が止むことを祈る。



けれどささやかな願いは、現れた影に潰えた。



周囲を漂っていた靄のような気配が、だんだんとその色を濃くする。

磁石と磁石が重ねあわさるように、靄がだんだんと形づくられていく。



そして現れたのは、顔のない無数の「手」だった。

絶えず笑い声を響かせながら、一斉に彼女へと伸ばされ………。



(厭ああぁっ……！)

ヴァリスは悲鳴を上げたかったが、干上がった咽喉からは何の音も発せられなかった。



｢………、…………！｣

何度唇をひらいても同じである。

まるで邪な魔法にかけられているかのように、声を奪われていた。


その間にも「手」は彼女のほうへと伸びていき、胸のなかを塗りつぶす恐怖。



(皆……！)

心で彼らを呼んだ、その刹那だった。



｢主様！｣

ザシュ！と青き刃で「手」を薙ぎ払う。

彼女を背に庇いながら、その刃を振るった。



｢！｣

濡れた瞳に映ったのは旎く紺碧。

ぺたん、と力の抜け落ちたその身を支えたのは、

細身でありながらしっかりと筋肉のついた腕だった。



｢ボ……スキ………。｣

その眦に溜まっていた雫を指で掬い上げ、頬に手が添えられる。




｢何もされてねえよな？｣

こっくりすると、その指が伸びてくる。



気づいた時には彼に抱きしめられていた。
呼吸さえ封じ込めるように、強くつよく包み込まれる。