(よかった……カレッセン公は場合によっては秘薬を譲ってくださるんだ。

私の本当の弟ではないけれど、苦しんでいるあの方を救えるチャンスがまだあるんだね)



｢そろそろお開きといきましょう。御手をどうぞ……アリエ殿｣

『立てますか？』と恭しく差し伸べられる。



白くたおやかな指がふれ、なんの警戒心もなく手が重なる。

その手を引き寄せた。



｢っ…… カレッセン公？｣

その腕の中のなかで戸惑いに上ずった声がする。

驚いておもてを上げた、その唇を重ねた。



「「！」」

一同が驚いているのを場の空気で見止める。

ややあって解いた唇。その視線の先で、みるみるその頬が紅に染まった。


｢———失礼。ワインの雫が、こちらに乗っているようでしたので｣



｢カレッセン公っ……。｣



｢どうやら、貴女は余程すれていない御令嬢のようだ｣

そっ……と薔薇のコサージュにふれた指が払い落とされる。



彼女を守るように背にかばい、思い切り睨み付けた。



｢公爵殿、戯れが過ぎるぞ｣



｢ボスウェル殿、わたくしなら大丈夫だから！ 少し驚いてしまっただけよ｣

その言葉に瞳のひかりを和らげる。

トク、トク……と二度の心臓の鼓動が打ち鳴らす程度の間があった後、ふいと顔を背けた。