｢どうぞ、主様｣

キィ……とかすかな音ともに扉がひらく。



｢ありがとう｣
微笑んでなかに入ると、カーテンが閉められる。



｢お着替えのお手伝いをいたします｣



｢うん、お願い｣

背後に立った彼が、編み上げたリボンを解いていく。

あらわになっていく肌をぼんやりと眺めながら、その瞳がわずかに翳る。



｢っ………。｣
彼の言葉が、胸の辺りでしこりと化したまま、落ちていかない。



『こんな時間までのお付き合い、感謝いたします』



邪気のない言葉。あれは主である自分へのいたわりの言葉だ。

彼にできる最上の好意の示しであって、他意はない。



そうわかっていても、なんだか口惜しく、悲しかった。



彼は、あるじとその執事という一線を、決して越えない。

それは真面目で品行方正な彼ならば、仕方ないとも言えるけれど、それでも。



(でも……私はとっくに覚悟ができているのに)

ネグリジェに袖を通しながら、その瞳が潤んだ。



｢主様……。｣

リボンを結び終えた手が頬を包む。ちゅ、と瑞々しい音を立てて、額をかすめた。



｢フルーレ……ッ｣
なにかを紡ぎかけた唇に指先をあてる。



｢お休みなさいませ、主様｣

ふふ。微笑んで部屋を出ていく。



｢っ………!!｣

ぼふ、と寝台へと倒れ込む。

心臓が早鐘を打ち、否応なく頬に朱が集った。



そのまま瞳を閉じて、眠ろうとしても。

眼裏でちらつくのは、ふれた温もりと優しい笑顔。



｢眠れる訳、ないよ……。｣

そっと、自室を抜け出した。