｢急な訪問を歓迎してくれて、

貴殿の厚意に感謝いたしますわ、カレッセン公｣

ヴァリスは言った。



カレッセン公は煙るような菫色の眼を細めた。



｢いつでも歓迎いたしますよ。遠くまでよくおいでくださいました｣



｢早速、他のみなを紹介しましょう。

全員、わたくしの生家から連れてきた、わたくしの信頼する友人ですわ。

端から紹介すると、そちらにいるのが———｣



｢アリエ殿｣

カレッセン公は大きなルビーの指輪を嵌めた右手をゆっくりと上げた。



｢わざわざご紹介いただくには及びません。

エーファンから聞いて、皆様のことは承知しておりますので｣



｢誰がだれなのか、言わなくてもわかると？｣



｢このような僻地に身を置いていても、必要な情報は入ってくるものですよ、アリエ殿。


そちらの見事な紅と漆黒の御髪の貴公子はルシウス・トンプシー殿、


あちらの碧髪の巻き毛の美丈夫はご友人のナルス・シュタイン殿、


紺碧の髪の麗しい御仁はボスウェル・アリーナス殿とお見受けします。


銀糸の御髪の御方はベリアル・クライアン殿ですね｣

一人ひとりと目を合わせ、カレッセン公はすらすらとその名を口にする。



それから薄い唇に笑みをのせた。

｢わが城へようこそ、皆さん。貴女様の御一行を心から歓迎いたします｣



｢それでは、この記念すべき出会いを祝いましょう｣

彼女がゴブレットを掲げると、カレッセン公は微笑んだ。



｢よろこんで、アリエ殿｣

うなずいたカレッセン公は、ふと思い出したように、



｢あぁ、その前に……ボスウェル殿？｣

すみれ色の眼がまっすぐに向けられ、ボスキは慌てて応えた。


｢はい、公爵殿？｣



｢貴方の質問にまだ答えていませんでしたね｣

一同には一瞬、なんのことだか分からなかった。


私の年齢のことですよ、と

カレッセン公は手にしたゴブレットをエーファンにむかって差し出した。