貴族でない私の眼からみても、

カレッセン公のお仕込みがよほどいいとわかる、とヴァリスは関心した。

あるいはエーファンの教育がいいのかもしれない。



｢エーファン、奥方様はこのお席にはいらっしゃらないのかしら？｣

食事をはじめながら、彼女は先刻から気になっていたことを尋ねた。



｢挨拶をしたいと思うのだけど、公爵夫人の御姿をお見かけしていないから｣



｢奥様はいらっしゃいません、アリエ様｣
エーファンは微笑んだ。



｢公爵夫人は既に亡くなられました。
現在、主人のカレッセン公は独身でいらっしゃいます｣



｢まぁ、そうだったの。ごめんなさいね、わたくしったら｣



｢いいえ、どうぞお気になさらず。

最後の奥様が亡くなられたのはもう五年も前のことなので、

旦那様も気にしておりませんゆえ｣

ヴァリスはきょとんとした。最後の奥様？



｢皆様のお部屋に飾っている肖像画ですが、あれはご覧になりましたか｣



｢えぇ。百合の銀細工の首飾りをした、

とても綺麗な女性たちの描かれた絵でしょう｣



｢あれが亡くなられたご夫人がたでございます｣



｢え？ 三人とも……？｣



｢はい。最初の奥様は旦那様が十九の時に結婚なさった方です。


お美しい方だったのですが、残念ながらお産がうまくいかず、

若くして亡くなられました。


二番目の奥様はその八年後に再婚された方ですが、熱病に罹って儚くなられました。


それからしばらく一人身で過ごされたのち、

三人目に迎えられた奥様とは十年連れ添われましたが、

このお方も五年前にやはりご病気で………。


皆様素晴らしい女性だったのですが、

ご病弱でいらっしゃいまして、長寿が叶いませんでした。


主人も私も大変残念に思っています｣


まぁ、と言ったきりヴァリスには言葉もなかった。

三人もの妻に次々先立たれるなんて、と彼女は思わず同情してしまう。