カタ、カタ、………ゴロ、ゴロ。
揺れる馬車のなか、アモンは毛布を引き寄せる。



｢すぅ、………すぅ｣

その視線の先に、眠るヴァリスの姿が。

ラムリの肩に寄りかかるようにして、ともに眠っている。




そっと毛布に包むと、眠ったままの彼女の唇が綻んだ。




｢主様……。｣

囁くように口にする。さらりと髪を撫でると、その眦から伝ったものは。



｢！｣

一筋の涙だった。指先でその雫をすくうと、染みのように広がる痛み。



｢……どんな夢をみているんすか｣

抱きしめてしまいたい衝動を強いて押し止め、問いを投げかける。



｢ん………。｣

眠ったままのヴァリスの唇がひらく。

かすかな寝言をつぶやきながら、ふたたび伝う雫。



｢ヴァリス様……。｣

涙を唇で吸い、その頬にふれる。



｢できる事なら、あなたを———。｣

カタン。馬車が止まり、ラムリの肩を揺する。



｢ラムリ、………ラムリ。ついたっすよ｣



｢んん……ローズくん……？｣

うっすらと瞼をひらき、ラムリが目を覚ます。



｢帰ろう｣

ふわりとヴァリスを抱き上げ、馬車のドアをあける。

目をこすりながらも、ラムリもまた降り立った。



｢！ お前たち……！｣

………と。そこへ外壁の修理をしていたハウレスが、こちらへと歩み寄ってくる。



｢どれだけ心配したと思っている｣

厳しい眼差しでふたりを見やり、

そしてアモンの腕のなかで、眠ったままの彼女を見止めた。



｢すぅ、………すぅ｣

穏やかな表情で眠るヴァリスに、その瞳をわずかに和らげた。



｢お叱りなら、後で甘んじて受けるっすから。

………先に主様をお部屋へ｣

靴の音を忍ばせて、エントランスへと足を踏み入れる。



密やかに長靴を打ち鳴らし、階段を上って。

その背をみつめながら、胸のなかで渦巻く混沌をひもとく。



(なんだ？ この感情は……。)

彼の腕のなかで、その胸にしがみつくあるじを見て、

ハウレスの内でもやもやとしたものが滞りはじめていた。



線の細く、執事たちのなかでも小柄なほうに数えられるアモンに抱えられ、

眠っているその姿は、安心しきっているように視えたからだ。