カツ、カツ……としたたかに長靴を打ち鳴らす。

その胸のなかは混沌で満ちていて、唇をかんで散らした。



｢ヴァリス様……！｣
手首をつかんで名を呼ぶと、ようやく音が止んで。



｢っこっちをみて！｣
唇を噛みしめたまま俯くその頬を包む。



｢っ………。｣

途端、そのひかりに魅入られた。

怒りと悲しみ、そして図り知れぬ自責の彩色を宿した、鮮烈な瞳。



強烈に、女を感じた。

儚くもしたたかな、その内面の脆さを映しているようで………。



｢……………………。｣
けれど彼女のほうは、みるみるその瞳を凍てつかせた。



｢主様……？｣
とまどう声に、みずからに向けられる眼差しに、眼裏で甦る記憶。



———陽の光さえ潰える、暗く冷たい一室。

　　　痣と切り傷だらけの小さな身体——


———冷たい眼をした父と、

　　　泣きながら赦しを乞う母。

　　　その手は彼のものでない血に塗れ、

　　　振り上がる拳をただ見つめて——



｢！｣

とらわれた手首がぐっと引かれ、気づけばアモンの腕のなか。

みひらく瞳の先に、痛ましげに瞳を翳らせる彼の姿があった。



｢主様、オレ達じゃ頼りないっすか？｣



｢ち、違………ッ｣

抗うその身を、より強く抱きしめる。

華奢なその身に背負う、哀しみごと融かすように。



｢話してください、………あなたの苦しみを｣

ラムリも声を重ねる。

ゆれる瞳をみつめ、ただふたたびヴァリスの唇がひらくのを待った。



｢……ごめんなさい｣



｢！ 主様｣



｢貴方たちを頼りないなんて、思ってないの。

でも……私は………ッ｣

唇を震わせて、尚も拒むその姿に、それ以上の問いを重ねることはできなくて。


ただ彼女を強く、つよく抱きしめる。

ラムリも手を伸ばして、その髪を撫でた。



｢ごめんなさい、……ごめんなさい………っ｣

その胸にすがるあるじを、ただ声もなく抱きしめる。



嗚咽に震える身体を、己の温もりで癒すように。



｢どうして、こんなにも………。｣



｢え……？｣

腕のなかで身じろぐ前に、一層強く引き寄せる。

………今だけは、そうしていても許される気がした。