一通り屋敷内の案内を終え、ヴァリスは自室へと戻っていた。

指輪にふれながら、彼らのことについて考える。



(皆は、)

どうして、あんなにも私を支えようとしているのだろう。



あんなさまを見ておいて、気にならない筈がないのに、

それでも聴かないでいてくれた彼らの優しさに、張りつめていた心が解けた。



(さっきは、本当に嬉しかった)

胸のなかを温かさが満たす一方で、染みのように広がる感情。



(私なんかが、許されるの？)

唇をかむ。

幾年も経た今でも錆が拡がっていくように、彼女の内を蝕む、父の言い放った言葉。



『おまえは人に不幸しか招かないな』



(父さん、………母さん)

心で呼びかける。



(『許して』なんて、言わないから。

だからせめて、いまこの時だけは………、)

祈るのは許されたいからじゃない。いまでもふたりを、大切に思っているからだよ。



組み合わせた指先。

何度も、何度も祈りを捧げていると。

ふいに叩扉をとらえて、ヴァリスは扉をふり返った。



｢主様、いまお時間いいっすか？｣

声の主はアモンだった。

慌てて瞳をとじて、みずからの思考と表情を切り替える。



｢えぇ。すこし待って……、｣

『いま開けるねっ』。その声の直後、扉がひらく。



｢アモン……どうしたの？｣

穏やかに見上げる瞳に、悪戯っぽく微笑みかける。



｢主様、オレとデートしましょう｣



｢え……！？｣

みひらく瞳。まん丸に瞠目するさまに、思わず笑みが零れた。



｢っふ……へへッ………なーんて、半分冗談っすよ｣



｢もう……！｣

からかわれた彼女は軽く彼の胸を叩く。

頬が紅く染まり、まるで林檎のようで………。



｢そんなに怒んないでください。

本当は、あなたと街へいきたかったんすよ｣

ぽかぽかと叩くその手首をつかんで、微笑いかける。



どこまでも深く澄んだ紺碧色の瞳が、そっと見返してきた。



｢街に……？｣

穏やかな瞳にさらに笑みが深まるのを自覚しながら、尚も続けた。



｢そうっす。オレが、いろんな場所へつれていってあげますよ｣

柔く、悪戯めいた笑みを携え、片手を差し出す。



｢いきましょ……主様｣

そのさまに心からの笑みを返しつつ、そっとみずからのそれを重ねた。



｢うんっ｣