｢主様……！｣

鋭い声が場を震わせる。

びくりと身を強張らせた彼女は、漸く瞳の恐れを消し去った。



力の抜け落ちたその身を支え、窓辺から離す。



｢落ち着いて。大丈夫、………大丈夫ですから｣

何度も背をさすりながら、囁きかけてくる。



その手の温かさに、しみ込むように優しい声音に、

あれほど動揺していた胸の内が、嘘のように消え去っていく。



｢っ………私、｣

紡ぎかけた唇に指先をあてる。

瞳は忙しなく宙をさ迷い、悪しき夢から醒めたかのようで。



｢俺達は、何も聴いていません｣



｢！｣

みひらく瞳。瞠目する瞳の先で、優しく微笑った彼らの姿があった。



(何も、聴かないでいてくれるんだ)

じわりと、胸のなかで温かさが滲みはじめる。

………と。ハウレスの手が伸びてきて、ヴァリスの頬にふれた。



その指が目元をなぞり、そこで初めて、みずからの状況を思い知った。



｢……泣き虫さんですね｣

柔く、わずかに解けた瞳で、ラトも手を伸ばしてくる。

冷たくも優しい指先で、その涙を受け止めて。



｢ご……ごめんなさ………、｣

唇に指先をあて、その言葉を奪ったのはベリアンだった。

濡れた瞳に、優しく微笑ったそのおもてが映る。



｢咎めている訳ではございません。寧ろ——嬉しいのですよ｣



｢？｣

問うようにみつめる瞳に、その唇が笑みを深めた。



｢垣間でも、貴女の弱さに触れることができて、

私は——とても嬉しいのです｣



『不謹慎ですが、これが私の本心なのです』。

そう言って微苦笑する姿に、張り詰めていた心が解けていく。



(……この人達は、心から私を案じてくれているんだ)

胸のつかえを呑み下すと、自然と唇が笑みを描いた。



｢……ありがとう｣
心からの微笑に、彼らの内も温まる。



その光景をみつめる瞳に気づかないまま。