｢私もね……よくおばあちゃんとチェスをしていたの。

全然歯が立たなくて、いつか勝つと何度も挑んだものだよ｣

言いながら、その瞳が懐かしさに和む。

そのひかりに魅せられながら、ナックは唇をひらいた。



｢貴女は、お祖母様が心からお好きなのですね｣

微笑ましげに告げる声に、さらに色づく笑顔。



｢うん、………大好きで、自慢の祖母よ｣

微笑むそのおもては、本当に幸せそうで………。

綻んだ唇に、つられたように彼らも微笑う。



紅く、艶めいた唇が、音楽のように声を奏でる。

喜びと懐かしさ。温かな感情に染まる瞳が、生き生きと煌めいた。



｢……チェックメイト｣
コト……と黒のキングを追いつめ、宣言するナック。


｢もおおぉぉ……！｣
悔しげに呟く。唇をかみしめる彼に指摘した。



｢貴方の攻め方は透明すぎるのです。だから負けるのですよ｣



｢っいまに見てなよ。いつか絶対に勝ってみせるから……！｣

びしっと人差し指を振り、ラムリが彼を睨みつける。

そして苛立たしげに部屋を出ていった。



｢あらあら……。｣

くすりと微笑うベリアン。そんな彼につられたように彼女も笑う。




けれど、その胸の内は切なさが満たしていた。




(ふたりをみていると、父さんと母さんを思い出すの)

染みのように広がる感情を、目を背けることなくまっすぐに繙く。



(父さん、………母さん)

最期まで守ってくれた母さんと、

身勝手な恨みに身を沈め、最期まで「私」を憎みつづけた父さんを。



(でも……それでも私は、)
胸の痛みを封じこめ、みずからの想いをみつめた。



(せめて……想うだけは許してくれる………？)

指輪にふれ、胸のなかで祈りを捧げる。

自分をみつめるふた組の視線に気づかないまま。



(また……その瞳をなさるのですか)

彼女は時折瞳を翳らせる。切なさと苦悩に染まった、悲壮な瞳だ。



(貴女は、痛みも、悲しみも……知りすぎているのでしょう)

彼らさえも視えていないかのように、物思いに沈む瞳。

その指で煌めく指輪だけが、彼女のすべてを理解しているのだろう。



｢っ………。｣

そう思考に載せた途端、鈍い痛みが広がった。

彼女のほうへと伸ばしかけた指を、しかし、 ベリアンは必死に封じ込める。