それでも——。


(あなたは、その身にどれ程のものを抱えているの？)

口にできない想いが、みずからの内側で反響する。



みずからが造りあげたドレスを纏い、
微笑んでくれたその姿が、心からものであるとわかったからこそ。



(あなたが心から微笑えるように、お手伝いしますよ)



｢？ フルーレ、なにか言った……？｣
彼女の問いに、熱に染まった思考が澄みわたる。



｢い……いえっ、なにも｣

心まで見透かせそうに、穢れなき瞳。

否応なく、頬に朱が集うのが自分でもわかった。



くすりと彼女が笑う。その声は、フルーレの耳に心地よく響いた。



｢貴方は照れ屋だね。

そんな顔をしていたら、なにを考えていたかすぐにわかるよ｣

その言葉に、ますます朱が散っていく。



｢……からかってごめんなさい｣
それからその眼の温度を消し去る。



｢さっきの私の様子を気にかけていたんだよね？｣

はたと彼女を見た。見抜かれていたなんて………。



｢私……美しくなんかないよ｣

冷えた瞳を合わせ、きっぱりと告げる。

唇はみずからを嘲るように、苦い笑みを刻んでいた。



(どうして、そんな風には笑うの)
問いをかき消すように、再度ひらかれた唇。



｢皆にも伝えて。………私を『美しい』と称したら許さないって｣



｢でも……あなたは、｣
紡ぎかけた唇に指先をあてる。



｢この話は終わりよ、フルーレ。もう何も口にしないで｣

幼子を諭す如く、穏やかで説き伏せるような口調。

それでもわずかに滲む棘が、彼の言葉を奪う。



｢……わかりました｣
胸を手をあて一礼する。



｢……………。｣
口では了承したものの、胸のなかは混沌としていた。



なぜ、みずからを厭うのか。どうして、こんなに——。



(いつか……あなたが、)
御自身を好きになれるように、俺は、俺にできることを——。


心に映すは、紛うことなき想い。