｢あまり見ないで、｣
落ち着きなく身を震わせる。



｢も、申し訳ありません｣
謝ると、新しい肌着の袖を通す。


コルセットで絞る必要もないほどに、すんなりと細い腰の紐を編み上げていく。

その間も、その眼は心許なさげにさ迷ってしまう。




初心な女だと思われているのでしょうね、とぼんやりと考えながら。




(……早く終わりますように)

ちらと彼のおもてを窺うと、視線が交わった。

互いの双眸がとまどいを映す。



｢………？｣

見返すと、急いて視線を解かれた。

紐を編み終えると、ドレスのなかに身体を押し込む。




彼女の前に回り込み、釦を留めていく。肌にふれぬよう注意しながら。




｢ここへお座りください｣

すべて留め終え、鏡の前に座るよう促した。

緩やかに波打つ青灰色の髪を櫛（くしけず）っていく。



さらさらとした髪から、ほのかな匂いがする。

清らかな桜と、甘い桜桃が混ざりあったような芳香だった。



(この香り……、)

桜も桃も、見頃を迎える季節はまだ先だ。

外は木枯らしの吹きはじめる秋だというのに、その身から薫る甘い匂い。