導かれるままに廊下を進んで。



｢ミヤジ、待って、………待ってよ！｣

その声に漸く靴の音が止む。



｢どうしたの？ あなた……様子が、｣

目を合わせようとしないその頬にふれ、強いて瞳を合わせる。

少しだけ冷えた眼を、それでも怯むことなくまっすぐに見返した。



｢主様、あまりルカスに心を許さないでくれないか｣




｢え……？｣

戸惑う瞳でみつめる。

そのおもてから指を離し、その袖口をつかむ。

その指に彼のそれがふれ、さらに言葉を重なった。



｢あの男は、なかなかに食えない男でね。

貴女のことも、なにか別の思い入れがあるように見えるんだ｣

柔らかく諭すような口調。

それだけに彼が本気で自分を案じてくれているのだと悟った。



(それでも……私は、)

その両眼を見返して、彼女は唇をひらく。



｢さっきは、助けてくれてありがとう｣

でも、とつかんだ指先を解く。そして微笑んで見せた。



｢信用できる人なのか、それともそうでないのかは、私自身で見極めるの。

自分自身でみて、ふれて、感じたことが、私にとっての真実だよ｣

微笑って、やんわりと拒絶する。

危ういほどに透明で、それでいて針のような棘が滲むような表情だった。



｢貴女は強いのだね｣

心からの言葉に、一瞬にしてその瞳が混濁に呑まれる。



｢いいえ、私は強くないよ。———そうあるように見せかけているだけで｣

告げながら、その両眼が悲しみに染まる。

唇はみずからを嘲るように、苦い笑みを刻んでいた。




(だって、父さんと母さんは………、)



｢主様……？｣

戸惑う瞳に「大丈夫よ」と微笑いかける。



｢何でもないの。それより……早く戻ろう｣

先刻と同じ表情、同じひかりを宿す瞳。


それでもたしかに存在する突き放すような冷たさを滲ませれば、

彼は唇をひらきかけ、そして再度とじた。