ヴァリスは慌てて視線を解いた。



｢あなたも、私のことを『主様』と呼ぶんですね｣

彼女はそう口にして、刹那訪れた静寂を上塗った。

みずからの指で煌めく指輪を見下ろしていると、「主様、」と彼が唇をひらく。



｢私に敬語は不要でございます。私は、貴女の執事なのですから。

それと……どうか私のことは『ベリアン』とお呼びください」



｢は……じ、じゃなくて、うん、わかった。

私はヴァリス・マリアドールよ｣



『マリスを……私の猫を探しにいきたいの』。

そう呟くと、彼は再度唇をひらく。



｢主様、貴女の愛猫は、私が必ず見つけ出します。

ですからどうか、今はお休みになられてください｣

そう言って、肩に手を添えゆっくりと倒す。

マリスのことが胸のなかをいっぱいに満たして、じっとその瞳をみつめる。



｢……でも｣



｢それ以上はお身体に障りますから、｣

ロードナイトの瞳には、ただ純粋に彼女を案じる思いが映っている。

あの日の「彼」と同じ光（いろ）を宿す眼差しに、

漣のような惑いが胸のなかで波紋のように広がった。



しばし見交わしたのち。



｢……わかった｣

根負けしたように頷いた。



｢おやすみなさいませ、主様。たとえ夢のなかでも、貴女をお守りいたします｣

シーツを肩まで引き上げ、そっとその手を包み込む。

うと、うと、と意識が混沌に染まる中、母の声をとらえた気がした。