｢もうじき着くから眠るなよ｣

華奢な身体を一層強く引き寄せて、その耳をかすめた声。

彼の胸に包まれながら、霞に染まった意識のなかでぼんやりと拾う。



(私を、何処につれていくの……？)

そう問いかけるには思考は濃霧に包まれすぎていて、

わずかにひらいた唇から流れ出たのは意味を成さない呻き声。



｢ぅんん……。｣

眠たくて重たくて、ただ睫を震わせた。

眠っているその顏をのぞき込む、別の声をとらえる。



｢主様、眠そうっすね……。｣

指が伸びてきて、頬にそっと添えられる。

温かな指が頬をなぞる感触に、胸の奥で温もりが滲んだ。



(あなた達は、………だあれ？)

夢と現の狭間を陽炎のようにさ迷いながら、浮かんでは消えゆく疑問。



やがて目的の場所へとたどり着いたのか、徐々に蹄の打ち鳴らす音が緩まっていく。



馬から降り立つ音がして、ふわりと抱き上げられた。

壊れ物を扱ように、揺らして起こさぬように。足音さえ潜ませて運ばれていく。



｢お帰り！ ボスキさん、アモンさんも……って、主様………！？｣

とらえたのは太陽のように快活な声。

カシャン、と何か重いものを地面に置く音がして、こちらへと駆け寄ってくる。



｢しぃっ……！ ロノ、主様が起きちゃうっすよ｣

ロノと呼ばれたその青年は、「すみません」と慌てて声を落とす。

そろりと額に手が重ねられ、「冷て、」とその指が離れていく。



｢森のなかで倒れてたんすよ。ロノ、ルカスさんを見てないっすか｣



｢私はここだよ｣

コツ、コツ……と近づくのは、甘さの滲んだ低い声。

ゆったりとした足取りでこちらへとやって来ると、彼女の顔色をみて表情を変える。



ボスキと呼ばれていた

冷たさの沁みた声を持つ青年の腕から彼女を引き取ると、彼らに指示を出す。



｢早くお部屋までお連れしよう。

それから……ロノくん。キミはおかゆとスープを作ってくれるかな｣



｢わかりました！ すぐに作ってきますよ｣

館のなかへと向かうその背を見送ると。



｢いこう、主様。すぐにお部屋までお連れしますから———｣

うと、うと、と揺蕩っていた意識が、深い微睡みへと沈み込んでいく。

眠りに落ちる直前に、マリスの呼び声が聞こえた気がした。