｢ん………。｣

温もりが離れたことを薄れかけていた意識の裾にとらえ、ヴァリスはゆっくりと瞼をひらいた。



ぱち、………ぱち、と数回瞬いて、眼前を覆う霧を払う。



ぼんやりとしたまま起き上がり視線をさ迷わせる。

いつの間にか夜着を身に纏っていて、そして隣にいた筈の彼は。



(……ベリアンは仕事に戻ったんだ)

胸に乾いた風が吹いた。

それが寂しいという感情なのだと一拍遅れて気づき、思わず胸を押える。



(ううん、大丈夫よ)

半ばしたたかに上塗りつつ、寝台の上に横座りして長靴に足を収める。

鏡の前に降り立つと、自分の姿をみつめた。大嫌いな自分の姿を。



(いつになったらこの姿を赦せるのかな)

リラを知る人々から、口を揃えて母に生き写しだと言われるこの容姿。

けれどヴァリスはこの姿を賞賛される度に、胸の痛みを感じていた。



彼女は鏡のなかの自分を睨み付けた。


青灰色の髪も青い瞳も母の容姿を写し取ったようだと云われ、

この身を縛るあの奇病と相まって、彼女をより頼りなく見せていた。




(きっと戒めなんだよ)

両親を苦しめ続けた自分を好きになれる筈がない。

唇をかんで過去を繙いた。胸の痛みを受け止めてふたりの姿を思考に載せる。



いつだって冷たく残酷だった父と、娘をみつめる度に何処か怯えたような眼をしていた母を。



整っていた父の顔が憎しみに歪み、狂ったように娘を詰る。

血走った眼で睨み付ける父のそれが眼前に甦るようで、慌てて首を振った。



(忘れてないから。だから……私を、)

許さないままでいて。瞑目して祈るように指を組み合わせる。



両親のことを、忘れてはならないあの夜のことを、

ヴァリスはどんなに怖くとも時折思い出すようにしていた。



瞼をとじれば過去が眼裏に映し出される。

古い日記を読み返すように、そこに在る感情を伴って。



甦ってくるあの日の痛み。知らないままでいたかったふたりの本心。

その全てを抱いて、背負って。