『死になさい。命のために』

路を阻むように空から降り立ったのは、鈍いひかりを放つ見知らぬ少年。



いろも光も宿さない、自動人形（オートマタ）のように冷たい瞳。



髪も瞳も服装も、その背に宿った翼でさえ、

「其れ」を構成する全てが見事なまでに白づくめなその少年は、

淀んだ眼でヴァリスを見据えた。



バサ、バサ、………バサッ。

造り物のような翼で羽ばたきながら、走るヴァリスの後をついてくる。



『ヴァリス様……！』

マリスの声にはっとする。

さながら機械仕掛けのように同じ言葉を何度も繰り返しながら、何処までも追ってきた。



｢！｣

けれど角を曲がった先は運悪く行き止まりで、彼女は後方を振り仰いだ。



変わらず混濁する沼のような瞳をしたその天使は、

じり、じり、とヴァリスを着実に追い詰めるように飛んでくる。




それはかつて自分に向けられたあの「眼」と重なり合うようで、

染みのように広がる恐怖がヴァリスの内を満たした。



｢私を……どうするつもり？｣

内心の恐怖を隠して問う。

とん、と壁に背がぶつかり、胸のなかを塗りつぶす絶望。



『死になさい。命のために』

その指が彼女へと伸ばされる光景を濡れた瞳でとらえ、痛みを覚悟してぎゅっと瞳を封じた。



(嫌ッ……誰か………！)
その涙が、指輪へと落ちた時。



眩く、視界を一色に支配するほど強い光が彼女を包み込む。



祖母の腕（かいな）に抱かれているような、温かさを伴って。

と同時に感じたのは、

深い沼に足元からゆっくりと沈み込んでいく如く、重く冷たい眠気。



だんだんと身体から力が抜け落ち、瞼が下がっていく。

ぱたり。みずからが倒れた音が、どこか遠くで聞こえた。