｢先程の主様、いつもと御様子が違いましたね｣

ナックの言葉にラムリが頷く。



｢ムカつくけど、ボクも全く同じように感じたよ｣

寂しそうにゆらめく瞳。

その目尻はわずかに露を湛えていて、彼も己と同一の想いを抱いているのだと悟った。



｢私が御様子をみてきます｣

身を翻したナックの肩に指をかける。



｢ナックくん、………今は駄目ですよ｣



｢！ ベリアンさん｣

やんわりと咎められ、彼の両目をみつめる。

心の糸の綻びを探すように見返すも、その瞳は透えぬヴェールを纏っていて………。



｢主様はひとりにさせてほしいと仰せなのですから｣

そう口にしたが、それは半ばみずからに説き伏せているようでもあった。



｢そう……ですね｣

視線を解く。

もや、もやと感情の埃がその内を満たしはじめ、振り払うように瞑目した。




やがて、それぞれの仕事へと戻る一同。

けれど考えるのは彼女のことばかりで………。




(主様……。)

したたかで、けれど誰より繊細で脆い、鮮烈な炎のような少女。

心のなかでその姿を描いていると、ふと風が強くなっていることに気づいた。



窓の外では身を裂くように強い木枯らしが吹き荒れている。




(風がより強くなっているようですね)
窓枠へと指を伸ばしかけた———その時だった。




突如、硝子の破壊音が聴こえた。同じ階から響いた音である。

驚いて手を下ろしたベリアンは、急ぎ足で主の部屋へとつま先を目指す。



(主様になにか遭ったに違いありません……！)

はやる思考をくり返し上塗りながら、彼女の部屋へと駆けつけた。

コン、コンと控えめに叩扉する。



｢主様、大丈夫ですか……！？｣



｢へ、………いきよ｣

けれどその言葉とは裏腹に、やっとの思いで絞り出したような声だった。



｢主様……？｣

ノブを回しかける音に、「入って来ないで！」としたたかな口調で告げる。



｢ごめんなさい、でもいまは一人にしてほしいの｣


｢主様、申し訳ありません｣

そう口にしていながら、その指はノブを回していた。



(これは……！？)

そして目にした光景に愕然とした。

と同時に彼女がなぜ人払いをしていたのか、その理由を一瞬にして理解する。






ベリアンが目にしたものとは————………。