｢——それじゃ、あなたは異世界からいらしたんですね｣

陽に照らされたテディの瞳が快活に煌めく。

浮かべた笑みは友好で人懐っこくて、こちらの緊張を解きほぐした。



｢えぇ、森のなかで倒れていたところを、皆に救い出されたんです｣

穏やかさをはらんだ瞳がその時を反芻するようにゆらめく。

その眼はその日を懐かしむように優しく和み、そのひかりに惹き込まれた。



｢どんな場所……だったんですか｣

その言葉に深い青の瞳が冷たく淀む。

一瞬にして凍てついた瞳に、みずからの軽はずみな言動を悔いた。




｢ここより醜くて冷たい世界———とだけ言ってきますね｣

その瞳が混濁のヴェールに覆われる。

そんなさまにさえ、テディの眼を惹き付けた。




｢テディさん｣

見かねたルカスが唇をひらく。

やんわりと咎めるような口調に「大丈夫だから」とつぶやいた。





やがて見えてきた本邸の門に、ヴァリスはこちらを見上げて微笑んだ。




｢送ってくださってありがとう。失礼します｣



｢はい、………また｣

馬車に乗り込む儚い背を見守る。

帳をあけたヴァリスは、彼に向かい微笑って手を振った。



手を振り返すと、馬車が動き出す。

それが見えなくなるまでテディはずっとみつめ続けていた。



｢……そろそろ戻らないといけないよな｣

エントランスへと向かうつま先。




その内では彼女がみせた様々な表情が描かれていて、頭を降って振り払った。




思考から追い出し歩みはじめる。

冷えた木枯らしが彼を嗤うように吹き付けていた。