五組の靴の音が廊下へと往く。

グロバナー家視察隊の隊長と名乗った男の先導で。



その間も、四方八方から彼女へと視線が注がれた。



ひそ、ひそ、………ひそ、ひそ。

ある者は手にした扇で唇を隠しながら、

またある者は冷えた眼差しでじろじろと彼女を検分しながら。




上品で上質な仕立ての服を纏った人々が口々に囁いている。




｢あの小娘が例の……？｣



｢そのようです。

噂ではかなりしたたかな小娘と聴いております———何でも下劣な平民相手に彼らをかばって見せたとか｣



(……この人達も街の人達と同じみたい)

身体の前で重ねあわせた指を曲げて、金の指輪にふれる。



天使がいなくならないのは皆のせいではないのに、

守られている立場で彼らを憎んでいるなんて………。


胸のなかでは染みのような哀れみが滲んでいる。

そっと瞳を伏せ、その感覚を覆った。




やがて男はある扉の前で立ち止まった。コン、コン、と控えめに叩扉する。




｢フィンレイ様、例の主をお連れしました｣



｢入りたまえ｣

厳かな声が入室を許可する。彼のあとに部屋のなかへと足を踏み入れた。



｢失礼いたします｣

そこは会議室のようだった。

フィンレイと呼ばれたその男の傍らに、若い男性が控えている。



バーントシェンナ(赤橙色)に若竹色の裾カラーの入った髪が印象的な青年だった。

スミソナイトの瞳も、快活に煌めいている。



そしてフィンレイと対面する席の形で、

黒曜の長髪をひとつに結わえた——鮮烈な色の着物を纏った男が、

紅玉の冷たい眼で、こちらを睨みつけるように見据えている。



その後方にふたりの剣士——年嵩のほうは白磁の髪に露草色の瞳をしており、

もう一人は漆黒に茜色の裾カラーの混ざりあう髪、

温かみを帯びたフェアリーストーンの瞳をもつ男性——を伴っている。



その一行の両端の席に煌めく宝石で裾を留めたターバンと白磁の髪で目元を隠した男、


金糸雀緑の長髪をふわりと背に垂らし、

その肩にフクロウを連れた男が、やはり二人の護衛騎士を従えていた。