コツ、コツ……と長靴の踵を踏み締め、自室へと戻る。

そしてコートハンガーに掛けていた白いキャンパス地の斜めがけ鞄を手に取った。



仕事に必要なものを次々と詰めていく。



手帳とメモ帳のセット、財布に定期入れ、

ネームホルダー、非常用に小分けした瓶詰めの紅いあかい錠剤………。



『俺も行きます』
準備をしかけていた手がピタリと止まる。



｢マリス……。｣

遠慮がちに名前を呼ぶ彼女をまっすぐに見つめる。

その視線の先で、先刻彼がみせた瞳と同じ光(いろ)を宿した瞳と視線がかち合った。



『酷く胸騒ぎがするんです。
あなたの身になにか……良くないことが起こるでしょう』

恐れと動揺、そしてただひたすらにヴァリスを想い案じている。



(どうして、………そんな眼をするの……？)

漣のような惑いがその内で滲む。



祖母も愛猫も、いつだって真意だけは教えてくれなかった。

何だかいつも自分だけが守られているように感じて、彼女は唇をひらく。



｢……でも｣



『駅に着くまでの間だけですから、』

尚も食い下がる愛猫をじっと見つめる。その瞳の奥に隠した、真意を探るように。



｢………。｣


｢………………。｣

しばし瞳を交わしあう。

けれどその双眸は澄んだ色彩でありながらどこまでも深く、本心は見透かせなくて。



ややあって、ほぅ……とため息をついたのは彼女のほうだった。



｢……本当に駅に着くまでよ？｣

鞄に入るよう促すとしなやかに身を潜める。

その毛並みを撫でたのち、ちらと腕時計を確認した。


｢！｣

そしてはっとその瞳が冴えわたる。

電車の時刻が近づきすぎていて、急いて鞄をななめ掛けにした。



｢行ってきます……！｣

祖母に声をかけ、忙しなく足音を打ち鳴らした。