｢いつか、あなた達に返せるようになるね。

………私みたいな女に、与えてくれた温かな全てを｣


卑下の言葉に、寂しそうに瞳をゆらめかせるベリアン。

自分こそが痛みを享受しているような、哀しみを滲ませた眼差しだった。



｢そんな……貴女は、｣

紡ぎかけた言葉を、軽く手を上げることで封じる。

一瞬にして凍てついた瞳で、その両眼をみつめ返した。



｢言った筈よ、私を『美しい』と、称したら許さないって｣

酷く軋む心。この身を苛みつづける後悔の鎖。

ふれようとした指を拒み、仮面のように擬似的な笑みを貼りつける。




｢もう下がってくれる？ この話はしたくないの｣

しばし瞳が見交わされ。その奥に隠した、本心を探りあうように。



ややあって、先に引き下がったのはベリアンのほうだった。



｢申し訳ありません。———では、また｣



｢……うん｣

そっけなく応じると、ふいと視線を解く。

かんだ唇がふるえて、

みずからの内で暴れる苦々しさを悟られぬよう、必死に抑えつけた。



｢っ………。｣

扉がしまった後、寝台へと倒れ込む。

眼をとじて、この内を満たしている苦い感情を追い出そうと試みた。




けれど瞼の裏で映し出されるのは、ベリアンの悲痛な瞳だけで………。




きつく瞳を封じて、眠るようみずからに命じる。

けれもそれでも、眼裏から彼のおもてが消えることはなかった。