(私が本好きとわかって嬉しそうだったね)

そのさまをひもとくと、錆ついた心にわずかに温かさがしみ込んでいく。




許されざると知りつつ、それでも。




(忘れないから。だから、私————。)

自分の掌を見下ろす。本当は怖くてたまらないけれど………。




かぶりを振って散らしていると、叩扉の音をとらえた。




｢主様、お手紙が届いております。———入ってもよろしいでしょうか｣




｢どうぞ｣




｢失礼いたします｣

入ってきたのはベリアンだった。

封筒をのせた銀のトレイを携え、静かに入室してくる。



｢主様、こちらを御確認いただけますか｣


｢うん｣
受けとると、ぱら……と手紙を広げた。



それは「公式依頼書」と表題されていた。

読み進め、染みのように広がる戸惑い。



｢……『四貴族家の同盟締結に同席せよ』……？｣

思わず口にすると、ベリアンがその唇をひらいた。

穏やかな瞳で、みずからの目の前にいるあるじをみつめている。



｢グロバナー家の当主様も、貴女にご注目なさっているのでしょう｣

戸惑いに瞳をゆらめかせていると、安心させるように微笑んだ。