「行かないでください、置いてかないで〜〜っ」

「………」

普段はベッドにあるはずの毛布で身体をくるみ、端をズルズル引きながら玄関まで着いてきた妹に、忠朝は静かに溜め息をついた。

「放課後だけ学園行くのって、アリですか？」

「普通逆だ」

授業だけ出て放課後はさっさと帰る、それが体調不良の定石だろうに。
本来寡黙だが、思わず突っ込んでしまった忠朝に朱音はぷくぷく文句垂れている。

「もうすぐ学園祭なのに…、まだ準備途中なのに…出店者や業者とのやり取りもまだあるのに、」

「寝てろ」

「やです、喋るの止めるともっと鼻詰まっちゃうんだもん〜〜〜！」

風邪っぴきだというのに声だけは元気だ。鼻詰まりのため多少くぐもっているが。
咳はそれほど出ていないが喉に違和感があるようで、時折小さく咳払いをする。

「父上ならもっといっぱいお話してくれるもん〜〜っ」

「あれは親馬鹿なだけだ」

「父上はおバカじゃないです！お優しいんです！」

「うるさい寝てろ、もう行く」

「……ところで兄上、本当に出るんですね」

「何に」

「島津先生と家康くん達とのラップ発表……出演者リストに兄上の名前も書いてあったので、」

件の名前を聞いた途端、バァン！と壊れるくらいの勢いで玄関の扉を開け放ち、忠朝は学園の方へ駆け出して行った。
登校時間まではまだ余裕あり、もう少し甘えてやろうと思っていたのに……振る話題を間違えてしまったようで、朱音はちょっとしょんぼりした。

それでも学園祭当日に倒れるよりはマシだろうか。
扉を閉めると静かになった家に寂しさを覚えつつ、大人しく部屋で眠る事にした。