鳶尾は、倉庫裏までやって来て、やっと手を離した。

「何だよ、急に？」
「いちいち騒ぐな、鬱陶しい」
「んなっ！？」

　な、なんつー横暴な！　思わず、むっと眉を寄せる。
　鳶尾は鼻で笑って、言い放つ。

「まあいい。お前、姫岡先輩に勉強会に誘われたそうじゃないか。勿論、断ったんだろうな？」
「えっ？」

　早口にまくし立てられて、目が丸くなる。
　そのことを聞くために、わざわざこんなところまで来たのか？　マジ、よくわかんねえ奴だな。
　すると、鳶尾はいらいらと「断ったよな」と念を押してくる。
　俺は、正直に答えた。

「いや。お邪魔させてもらうつもりだけど……」
「はぁ？」

　ガッ、と胸倉を掴まれる。
　鳶尾は、地を這うような声ですごんできた。　
　
「正気？　お前みたいな低レベルなやつが、参加できる会だと思ってるわけ？　どれだけ思い上がってんだよ」
「うっ。でも、姫岡先輩は気軽に遊びに来てって」
「馬鹿が……社交辞令もわかんないのかなァ？　本気にするなんて、ホントにおめでたい奴！　いいか、絶対に来るなよ。「黒」なんかが来たら、品格が落ちるからな」
「はぁ……」

　あんまりな言い草に、ポカンとしてしまう。
　普通、こんなこと言うか？　
　いくら嫌ってたって、クラスメイトだってのにさ。
　鳶尾はガミガミ言い続けてる。その険しい顔を見てたら、ちょっと不思議になってきて。
　怒って言い返すよりも、疑問がほいっと口を突いて出た。

「お前さ。なんで、そんなに俺が気にいらねえの？」
「は――？」

　鳶尾は、虚を突かれたような顔をした。
　俺は、質問を続ける。

「黒だから？　それとも、俺の何かがすげぇムカつくの？」
「……」

　勢いで口にしたけど、これを聞いてみたかったんだって気がしてきた。
　鳶尾はずっと俺を嫌ってて、態度にもモロ出しだけど。その理由って奴を、ちゃんと尋ねたことはなかった。
　なにせ、初めて教室で話しかけたときから、こんな態度なんだから。

『お前みたいな劣等生と、なんでボクが付き合わなきゃならないわけ』

　隣の席だしよろしくな、って話しかけたらこうだったんだぜ。
　もう、出鼻をくじかれるって、こういう事だと思ったさ。
　それからも、話かけたら怒ってくるし、黙ってりゃちょいちょいえばってくるし。よくわかんねえ奴だと思って、ここまで来てたんだけど……。
　じっと見つめると、鳶尾の目がかすかに揺れた。

「……ボクは――」

　鳶尾が、なにか呟いた。よく聞こえなくて、聞き返そうとしたとき――。

「鳶尾くーん？　どこにいるの？」

　お追従マンの声が、遠くから聞こえてくる。
　鳶尾は、ハッと我に返ったようだった。
　声がどんどん近づいてきて。――ガサガサ、と茂みの揺れる音がした。

「鳶尾くん？」

　姿を見せたのは、予想どおりお追従マン達だった。
　と、鳶尾に思い切りつき飛ばされる。

「ぎゃ！」

　いっでぇ！　思いっきり尻打ったぞ、この野郎！
　キッと睨み上げると、鳶尾は素知らぬ顔でお追従マンと話してる。

「いなかったから、どうしたのかなって」
「わざわざありがとう、芝原 」
「ううん！――ねえこいつ、どうしたの？」

　お追従マン――芝原は、俺を見下ろした。鳶尾が、肩を竦めて言う。

「別に。調子にのってるみたいだから、ちょっとね」
「なるほど！」

　芝原はでっかい笑い声をあげた。いつもの、楽しくなさそうな感じのアレだ。

「ホント、でかい顔してうざいったら」
「うわ！」

　柏木が、地面を蹴りつけて砂をかけてきた。ぎえー、ズボンの裾から大量にザリザリが！
　慌てる俺を尻目に、三人は笑いながら立ち去った。
　その背中を見送ってから、よっこいせっと立ち上がる。

「結局、なんだったんだよ……？」

　砂ぼこりを払いながら、首を傾げた。
　何か言いかけたときの、いつもと違うようすが気にならなくはなかったけど。
　今はまず、ホームルームだ！
　俺は、考えを振り切って駆け出した。