俺は、さっそくの決意を宣言出来て、爽快な気分だった。
　しかも、イノリも「待ってるね」って言ってくれてさ。それがまた、嬉しい。
　頑張って、はやく期待に応えなきゃな！


「うおおおお！」

　俺は、マットの上を円を描くように走り回った。
　相対するげんそくん４号との距離を、用心深くはかる。

「我が身に宿る風の元素よ、我が身をはやてのごとくせよ！」

　キンッ！　と頭の中で音が鳴り、体が軽くなる。

――よし、まず詠唱出来たぞ！

　これで、闘う準備はバンタンだ。俺は４号に真っすぐ突っ込む。

「たあっ！」

　拳を振りかぶり、白いボディにパンチを食らわせた。
　ポカ、とまともに入る。
　が、４号もすぐに、反撃のキックをかましてくる。俺は間一髪、飛びのいた。
　４号の顔面には、「風・土」が点灯してる。「風」だけじゃ、打撃が弱いのかもしれない。――なら。
　俺はマットを強く蹴った。

「おりゃああ！」

　一発でダメなら、連発すりゃいいんだ！
　懐に飛び込んで、ポカスカと連続パンチを浴びせる。　
　4号は俺の拳を受け、右に左に踊った。――ついに、4号の顔面が「水」に切り替わる。「水」は回復の元素。つまり、４号は守勢だ。
　このままラッシュで、押し込むぜ！

「吉村！　元素を転換し、とどめをさせ！」

　横から、葛城先生が激を飛ばす。
　元素を転換？
　えっと、風より強そうなやつ。拳を振りかぶりながら、俺は詠じた。

「えっと、えーと。我が身に宿る火の元素よ、躍動せよっ」

　元素が切り替わり、全身がカッと熱る。
　火の玉みてえになった俺は、４号に向かって腕をブウンとしならせる。

　ドカッ！
　
　思いきり頬をぶっ叩くと、4号は膝から崩れ落ちる。
　顔の点灯が消えて、のっぺらぼうになった。

「そこまで！」

　葛城先生が、手を上げた。
　俺は、ファイティングポーズを解く。汗が大量に流れ出て、浅く息が弾んだ。
　先生は、呆れ顔で言う。

「吉村、「火」でも否とは言わんが。あの場合は「土」が妥当だぞ」
「あっ！　そっか……」

　確かに、火は水より弱いか……。ぽりぽり頬をかくと、葛城先生は腰に手を当てた。

「元素の選択は、バトルの基本。まずバトルでは、相手の狙いを封じることが肝心なんだ。――今一度、四元素がどのようにかみ合い、作用しているか復習するように」
「う、うす！」
「だが、今日の足運びは良かった。前回からよく学んだな」
「うす！　ありがとうございます」

　ピョン、と頭を下げて、マットから下りた。葛城先生の指示で、次の生徒が入れ替わりに上がって行く。
　やったぞ、イノリ！　
　いやぁ、前回は詠唱出来なくてえらい目みたからな。
　どうしたら、詠じれるんかなって思って、いろいろ考えてみたんだ！　上手くいってよかった～！
　ぎゅっと拳を握ると、ピリッと肌を刺す気配。
　気がつくと、どうも空気がおかしい。
　じろじろと見られている気がする。

「ええと、何？」

　近くの奴にこそっと尋ねると、顔を背けられる。

「……うるさいな」
「えっ」
「思い上がってんじゃねーよ」

　憎々し気に吐き捨てられて、あっけにとられる。
　なんか、だいぶ刺々しくねーか。前からこんなんだっけ？　それとも、テスト前でイライラMAXだとか……。
　結局、妙な空気はチャイムが鳴るまで続いた。

「では、お疲れ。各自、今日の反省点を意識し、鍛錬を積んでくること」
「ありがとうございました！」

　がやがやする下足場で靴を履いていると、肩を強く掴まれる。
　振り向けば、鳶尾が立っていた。

「来い」
「へっ？」

　ぶっきらぼうに言うが早いか、俺の腕を掴んで歩き出した。

「ちょ、なんだよ？！」
「うるさいな。黙ってついて来いよ」
「あたた、お前オーボーすぎ！」

　鳶尾は、ぎゃいぎゃいいう俺を無視して、倉庫裏に引きずり込んだ。