翌朝、俺は俄然張り切っていた。
　やる気っつーか、頑張らねえとって気持ちが、どんどん湧いてくる感じ。

「うおおお！」

　そんで、グラウンドを猛ダッシュ。風の元素をまといつつ、ぎゅんぎゅん足を回転させる。
　まさに風と一体って感じで、気分がいいよなー。「風」は一番最初に使えるようになったからか、一番たのしい。

「よ、吉村くん。調子いいね」
「うん、ありがとう！」

　隣に並んだ森脇が褒めてくれて、俺はニマニマしてしまう。

「吉村、出力は気をつけろー！」
「……バテるぞ」
「うすっ！」

　葛城先生の檄と、片倉先輩の忠告を背に、走りに走った。
　ふと、グラウンドから見える、一番高い建物が目に留まる。――この前聞いたんだけど、あの最上階に生徒会室があるらしい。
　イノリ、もう登校してるかな。してるよな？

『あそこから、トキちゃんが走ってるの見えるよ』

　俺は思いついて、建物に向かってブンブン手を振ってみた。見えるかなあ？

「ど、どどうしたの！？」

　俺の奇行に、ビビッた森脇が転びかけた。スマン。






――夕焼けの差し込む昇降口。
　俺の下駄箱の前に、誰か立っていた。
　いや、忘れ物をしてさ。一回帰ったけど、取りに戻ってきたんだよ。
　あの人、何してんのかなって見ていたら。その人は、急に俺の下駄箱から上履きを抜き取った。
　そのまま、走って行こうとする。
　ポカンとして見守ってた俺は、そこで我に返る。

「ち、ちょっと待った！」

　追っかけてって、その生徒の肩を掴む。――逆光の中で、真っ白い顔が振り返って……。


　ヒュンッ、と風を切る音がした。


「吉村、寝るなー！」
「ぎゃっ」

　ハッと顔を上げた瞬間、コーン！　と額にチョークがさく裂した。

「うぉぉ」

　額を押さえて悶えていると、葛城先生が教壇に仁王立ちして言う。

「追い込みの時期に転寝とは、良い度胸だな」
「す、すんません」
「話をするから、あとで僕の部屋に来い」
「はい、すんません！」

　平謝りすると、葛城先生は息を吐いて授業を再開した。俺は、ジンジンする額を押さえてガクッと肩を落とした。
　授業で寝るなんて、やらかした～……。
　トホホ、と座り直して、ぎょっとする。
　クラス中の目がこっちに向いていた。そのくせ、いつもの忍び笑いは無くって、じいっと睨んでくる。

「な、なんだ……？」

　うろたえてると、一人、また一人と視線を外してく。鳶尾のお追従マンたちは、ぎっと一際強く睨んでから前を向いた。
　俺は狼狽えつつ、ノートに問題の解説をかき込んでいった。





　

　葛城先生の背中にくっついて部屋へお邪魔すると、ドアの前に先客がいた。

「先生、おはようございます」
「ああ、おはよう」

　藤川先輩だ。
　先輩は高い背を二つ折りにして、かっこよくお辞儀する。葛城先生は、鍵を開けながら尋ねた。

「どうした？」
「突然すみません。後輩のことで、折り入ってご相談が……」

　言いかけて、先輩は俺に気づいた。「あっしまった」とハッキリ思ってるのがわかる顔で、口を噤む。

「すみません、出直します」
「あっ、いえいえ！　俺はいいんで、先輩がどうぞ！」

　と、さくっと踵を返そうとする先輩を、俺は大声で引き留める。部活で培った上下の精神が、年功序列！　と叫んでいるぜ。
　先輩は、戸惑い気味に振り返る。

「いや、しかし……」
「いえいえ、俺は全然急ぎじゃないです」
「馬鹿者！　急ぎじゃない説教があるか！」
「あたっ」

　ビシ、と脇腹に突っ込みが入る。目を白黒させてる間に、先生は先輩に出直してくれるよう、もちかけてしまった。
　おろおろしていると、藤川先輩がちょっと目元を和らげた。

「気にしないでくれ、急に来たのは俺なんだ。それに、先生が時間を設けて下さったから」
「いや、その」
「すまないな、藤川。さて、行くぞ吉村」
「失礼します」
「あ、うす……」

　藤川先輩に会釈して、先生の後について行きかけて――ハッとした。
　「見学に行かせてもらう」こと、挨拶しとかなきゃ！
　俺は、先輩の背中に叫ぶ。

「あの、藤川先輩っ。俺、こんど勉強会に見学に行かして貰う、吉村時生です。他のメンバーに、森脇と片倉先輩もいます。当日は、よろしくお願いします！」

　ピョコ、とバネ仕掛けみたいにお辞儀する。
　振り返った藤川先輩は、片手を上げて「こちらこそよろしく」と言ってくれた。かっけえ。
　ぼえっと見送っていると、先生が「早く来い」と呆れ声で言った。