新たなハプニングだぜ！
翌朝。
もう一度教室を探してみたけれど、やっぱり見つからない。
「仕方ねえ。補習の後に、葛城先生に相談しよう……」
がっくり肩を落として、運動場に向かう。
早朝の澄み切った空気が、肌に冷たい。
手をこすりこすりしながら歩くと、図書館に行きあたる。思いついて、玄関に回ってみると、もう開いている。
まだ時間あるし、教科書あるか見てみようかな？
扉を押し開けて、中に入った。
「教材のコーナーでしたら、二階になりますね」
「ありがとうございますっ」
首から札を下げた司書さんに場所を聞いて、階段を駆け上がる。
図書室って甘いような、湿っぽい匂いがするよなぁ。みっしり本の詰まった棚の間を歩いて、教科書のコーナーを探す。
「げっ！」
俺は、目をぎょっと開いた。
一年の教材コーナーが、ごっそり貸し出し中になっちまってる！
「な、なんで、全部ねえの？ 俺みたいなやつが他にもいたのか？」
完全に当てが外れて、おろおろしちまう。
すると、後ろから「どうしたの？」と涼しい声が聞こえた。
「なにか困っているなら――あれ。君、吉村くん、だっけ？」
振り向くと、鳶尾と一緒にコンビニにいた、ええと――姫岡先輩が立っていた。大振りな本を小脇に抱えている。
「……姫岡先輩？」
「覚えててくれたんだね。嬉しいよ」
「いえ、そんな……」
姫岡先輩は明るい声で言うと、歩み寄ってくる。
隣に並んだら、ふわっと花の匂いがした。
「何か、探してるの？」
「あっ、はい。教科書を探してたんす」
「教科書。……ああ」
姫岡先輩は、棚を見て納得したように頷いた。
「残念だったね。今日、忘れ物しちゃったの？」
「あはは、まあ」
無くなったんです、なんて正直に言うのもアレだから。笑って、ぽりぽり頬をかいた。姫岡先輩は怪訝そうにしていたけど、特に突っ込まれなくて、ホッとする。
「姫岡先輩は、それを借りるんですか？」
「うん、そのつもり」
ニッコリ笑って見せてくれたのは、分厚い園芸の本だった。なんかハーブとかお花の育て方が載ってるみたい。「園芸されるんですか」って聞いたら、「ううん、手芸」って返された。どういうこと？
姫岡先輩は、笑って本を抱えなおす。
「それはそうと、教科書ないなら風紀室に行ってごらん？ 忘れ物にあれば、借りられるかもしれないよ」
「ほんとですか！」
「風紀に知り合いはいる？ いたほうが借りやすいと思うけど……」
「はい。俺、行ってみます。ありがとうございましたっ」
うまくすると、教科書が借りられるかもしれない。耳よりの情報に、心が浮き立った。
俺は姫岡先輩にお礼を言って、図書館を出た。
グラウンドに行くと、皆もう来てた。
「おはようございます」って言うと、森脇はニコニコ、片倉先輩はぶっきらぼうにかえしてくれる。
「全員揃ってるな。では、始めるぞ！」
「はい！」
すぐに葛城先生が来て、補習が始まった。
ところで、今日の片倉先輩は何かが違う。
なんとなく、体調が良さそうって言うか。先輩は、普段もっと気だるそうなんだけど、今日はのびのびして見える。
走りのストライドも、心なしか大きい。
「ね、ねえ。片倉先輩、今日調子良さそうだね？」
「やっぱり！ 森脇もそう思う？」
並走してきた森脇に、こそっと囁かれる。やっぱり、気のせいじゃないみたい。
葛城先生も、ホッとした雰囲気で、先輩の肩を叩いていた。
よくわかんねえけど、先輩が気分良さそうで嬉しい。
補習のあと、俺は片倉先輩に勉強会の件を切り出した。
「――ってことなんです。片倉先輩、いつがいいですか？」
「アホが。いつでも嫌だっつの」
片倉先輩は、忌々しそうに舌打ちした。
「なんでっすか？」
「なんでもクソもあるか。「紫」と勉強会とか、冗談じゃねえっつーの。場違いにもほどがあるわ」
「そんなことないっす。部活の先生も「強い奴と練習したら上手くなる！」って言ってたし。きっと楽しいですよ」
「んだそりゃ。おめでたい奴だな……」
拳を握って語ると、片倉先輩は呆れ顔になった。ジャケットを羽織ると、鞄を肩にかけて更衣室を出て行こうとする。
「とにかく俺はパス。お前らだけ行けよ」
「え～！ 先輩も一緒がいいっすよう」
「ぼ、僕も一緒に来てほしいです！」
「うげっ、懐くなよ！」
森脇と一緒に、ひしっと先輩の腕にすがると、嫌そうに腕をブンブン振られる。ひでえ。
しょんぼり肩を落とすと、先輩は頭をわしわし掻きながら、ため息をついた。
「…………顔出すだけだぞ。絶対なんもしねえからな」
「！」
俺と森脇は、ぱっと顔を見合わせた。
先輩には舌打ちされたけど、嬉しくてにやける。
「じ、じゃあ、予定決めよう？」
森脇が言うと、片倉先輩は死んだ目で頷く。
全員の良い日取りを決めたので、このあと俺が葛城先生に伝えに行くことになった。
「楽しみだな、森脇！」
「う、うん！」
「片倉先輩、楽しみですね！」
「おう、全然」
「へへへ」
もう一度教室を探してみたけれど、やっぱり見つからない。
「仕方ねえ。補習の後に、葛城先生に相談しよう……」
がっくり肩を落として、運動場に向かう。
早朝の澄み切った空気が、肌に冷たい。
手をこすりこすりしながら歩くと、図書館に行きあたる。思いついて、玄関に回ってみると、もう開いている。
まだ時間あるし、教科書あるか見てみようかな？
扉を押し開けて、中に入った。
「教材のコーナーでしたら、二階になりますね」
「ありがとうございますっ」
首から札を下げた司書さんに場所を聞いて、階段を駆け上がる。
図書室って甘いような、湿っぽい匂いがするよなぁ。みっしり本の詰まった棚の間を歩いて、教科書のコーナーを探す。
「げっ！」
俺は、目をぎょっと開いた。
一年の教材コーナーが、ごっそり貸し出し中になっちまってる！
「な、なんで、全部ねえの？ 俺みたいなやつが他にもいたのか？」
完全に当てが外れて、おろおろしちまう。
すると、後ろから「どうしたの？」と涼しい声が聞こえた。
「なにか困っているなら――あれ。君、吉村くん、だっけ？」
振り向くと、鳶尾と一緒にコンビニにいた、ええと――姫岡先輩が立っていた。大振りな本を小脇に抱えている。
「……姫岡先輩？」
「覚えててくれたんだね。嬉しいよ」
「いえ、そんな……」
姫岡先輩は明るい声で言うと、歩み寄ってくる。
隣に並んだら、ふわっと花の匂いがした。
「何か、探してるの？」
「あっ、はい。教科書を探してたんす」
「教科書。……ああ」
姫岡先輩は、棚を見て納得したように頷いた。
「残念だったね。今日、忘れ物しちゃったの？」
「あはは、まあ」
無くなったんです、なんて正直に言うのもアレだから。笑って、ぽりぽり頬をかいた。姫岡先輩は怪訝そうにしていたけど、特に突っ込まれなくて、ホッとする。
「姫岡先輩は、それを借りるんですか？」
「うん、そのつもり」
ニッコリ笑って見せてくれたのは、分厚い園芸の本だった。なんかハーブとかお花の育て方が載ってるみたい。「園芸されるんですか」って聞いたら、「ううん、手芸」って返された。どういうこと？
姫岡先輩は、笑って本を抱えなおす。
「それはそうと、教科書ないなら風紀室に行ってごらん？ 忘れ物にあれば、借りられるかもしれないよ」
「ほんとですか！」
「風紀に知り合いはいる？ いたほうが借りやすいと思うけど……」
「はい。俺、行ってみます。ありがとうございましたっ」
うまくすると、教科書が借りられるかもしれない。耳よりの情報に、心が浮き立った。
俺は姫岡先輩にお礼を言って、図書館を出た。
グラウンドに行くと、皆もう来てた。
「おはようございます」って言うと、森脇はニコニコ、片倉先輩はぶっきらぼうにかえしてくれる。
「全員揃ってるな。では、始めるぞ！」
「はい！」
すぐに葛城先生が来て、補習が始まった。
ところで、今日の片倉先輩は何かが違う。
なんとなく、体調が良さそうって言うか。先輩は、普段もっと気だるそうなんだけど、今日はのびのびして見える。
走りのストライドも、心なしか大きい。
「ね、ねえ。片倉先輩、今日調子良さそうだね？」
「やっぱり！ 森脇もそう思う？」
並走してきた森脇に、こそっと囁かれる。やっぱり、気のせいじゃないみたい。
葛城先生も、ホッとした雰囲気で、先輩の肩を叩いていた。
よくわかんねえけど、先輩が気分良さそうで嬉しい。
補習のあと、俺は片倉先輩に勉強会の件を切り出した。
「――ってことなんです。片倉先輩、いつがいいですか？」
「アホが。いつでも嫌だっつの」
片倉先輩は、忌々しそうに舌打ちした。
「なんでっすか？」
「なんでもクソもあるか。「紫」と勉強会とか、冗談じゃねえっつーの。場違いにもほどがあるわ」
「そんなことないっす。部活の先生も「強い奴と練習したら上手くなる！」って言ってたし。きっと楽しいですよ」
「んだそりゃ。おめでたい奴だな……」
拳を握って語ると、片倉先輩は呆れ顔になった。ジャケットを羽織ると、鞄を肩にかけて更衣室を出て行こうとする。
「とにかく俺はパス。お前らだけ行けよ」
「え～！ 先輩も一緒がいいっすよう」
「ぼ、僕も一緒に来てほしいです！」
「うげっ、懐くなよ！」
森脇と一緒に、ひしっと先輩の腕にすがると、嫌そうに腕をブンブン振られる。ひでえ。
しょんぼり肩を落とすと、先輩は頭をわしわし掻きながら、ため息をついた。
「…………顔出すだけだぞ。絶対なんもしねえからな」
「！」
俺と森脇は、ぱっと顔を見合わせた。
先輩には舌打ちされたけど、嬉しくてにやける。
「じ、じゃあ、予定決めよう？」
森脇が言うと、片倉先輩は死んだ目で頷く。
全員の良い日取りを決めたので、このあと俺が葛城先生に伝えに行くことになった。
「楽しみだな、森脇！」
「う、うん！」
「片倉先輩、楽しみですね！」
「おう、全然」
「へへへ」
