「うわー、やばい！」
　
　おれたちは、廊下を疾走していた。
　三人がかりとは言え、あの量をすぐに洗い終わるわけでもなく。結局、遅刻する羽目になった。
　
「急げ急げ！　俺、宿題終わってねえんだよっ！」
　
　先頭を走る真北が、激しく手招きしながら振り返る。
　おれが真ん中を走り、そのかなり後ろを、田中が縺れそうな足取りでついてくる。
　
「待ってぇ、二人とも！」
「田中、頑張れ！」
「んもー！　デブだからだよっ」
　
　ぎゃあぎゃあ言いながら（主に真北が）、教室にたどり着いたころには、すでに授業開始から十分経っていた。


　
「遅れてすみません！　――あれ」
　
　三人まとまって、教室にとびこんだおれたちは、目を丸くする。
　そこには、誰一人着席していなかった。机の上に、教科書やノートはでているけど――生徒だけ、急にどこかに誘拐されたみたいだ。
　きょろきょろと辺りを見渡すおれたちに、教壇に立っていた葛城先生が怒鳴った。
　
「田中、西浦、真北！　遅刻しているぞ」
　
　鋭い眼光に、ひとりでに背筋が伸びる。
　数学の葛城先生ほど、見た目と中身を裏切る人はないと思う。
　姿だけなら、うちの妹と同じくらいに見えるのに――何と言うか、気迫が凄い。昔、通っていた剣道教室のおじいちゃん先生に似てる。
　
「すみません、葛城先生。で、あのう、みんなはどこに？」
　
　真北が、えへへと首を竦めながら、先生にたずねる。葛城先生は「むん」と唸って、肩を怒らせた。
　
「決闘を見に行ったのさ」
「決闘！？」　
　
　おれたちは、揃って驚きの声を上げる。――猛ダッシュのダメージから立ち直っていない田中だけ、いくぶん小さな声で。
　
「なんでも、生徒会に挑んだ者が居たらしい。授業開始前とは、間の悪いことだと思うが――「このカードを見逃すわけにはいかない！」と皆が拝むのでな。見学の名目で、行かせることにした」
「そうだったんですか……」
　
　真北が、後ろ手にガッツポーズしてるのが見えた。宿題提出の期限が延びて、嬉しいのかもしれない。

　ちなみに――「決闘」というのは、学園公認で行われる、一対一の魔法バトルのこと。
　この学園では「魔法が強い者こそが偉い」みたいに考えられていて――まあ、序列の制度からして、そういう感じだよね。
　その「強さ」を示す、最もわかりやすい指標が「決闘」で勝つこと。
　うちの学園では、どのスポーツよりも生徒が熱狂しているものなんだ。
　
「せっかくだから、お前達も見てくると良い。良い闘いを、その目で見ることでしか学べんことがある」
　
　葛城先生が、先生の鑑のようなことを言う。
　
「えっ、いいんですか」
　
　田中が、嬉しそうに顔をほころばせた。真北も、まんざらでもなさそうに頷いている。
　二人も、この学園の生徒の類にもれず、決闘が好きだ。
　
「行こうぜ、西浦」
「ああ、うん……」
　
　つまり、乗り気じゃないのはおれだけで。
　嬉しそうな二人に肩を叩かれて、おれは曖昧に頷いた。