お前なんか好きじゃない。
――悔しい！
おれは、抱え込んだ膝を強く握った。
押しかけた田中の部屋で、おれはひとり、苛立ちを持てあましていた。おれの剣幕に驚きつつ、迎えてくれた部屋の主は、「コンビニ行くわ」と留守にしている。
十中八九、気を利かせてくれたんだと思う。おれが、一人で心の整理が出来るようにって。田中は、そういう奴なんだ。
だからこそ、はやく冷静になんなきゃって思うのに――うまくいかない。
「くそっ」
……佐賀に乗せられて、醜態をさらしてしまった。どんなに腹が立っても、手を出したら負けだって、わかってたのに。
けど――思い出しても、あの言い分は腹が立つ。
そりゃ、感情的になったのはおれが先かもしれないさ。
だからって、あんなの人格攻撃だ。どうして佐賀は、ああも的確に人の嫌がることを言えるんだろう。
そう、中二のあの時だって、そうだった――。
中二の頃、おれは酷いスランプに陥っていた。
決闘で、ちっとも勝てなくなってさ。
あるきっかけで、今まで得意だったことが、全然出来なくなったんだ。そのせいで、全部の勘が狂った。
最初の内は、そんな自分が信じられなくて。なんとか騙し騙しやっていたけれど――
少しでも戦況が不利になると、「勝てない」「失敗する」って気持ちが、腹の底から湧きあがってきたんだ。
魔法は、精神力が要。心が弱いと、魔法だって弱くなるのは当然だ。
次第に、思う様に動けなくて、消極的な戦い方をして、ずるずる負ける。そんなことを繰り返すようになった。
序列も落ちて、周りにも色々言われて、悔しい思いもした。
「でも……もう二度と、勝てないのかもしれない」
自分でも、勝つビジョンが見えなくなっていた――ある日。
「何だよ、さっきの試合は！」
おれは、佐賀に胸倉を掴まれて、怒鳴られた。
虚ろな気分で見上げた佐賀の目は、怒りに燃えていた。
「とことん腑抜けやがって……！ てめえ、手を抜きやがっただろ？」
「……」
んなわけあるか。
と思ったけど、おれは何も言えなかった。
その日の、決闘相手は佐賀だった。戦ったのは、初めてじゃない。あいつは、ことあるごとにおれに挑んできていたから。
負けたのは、その日が初めてだった。もう、悔しいという気もおきないくらい、ダメな試合だった。
「何なんだよ、お前！ 一回負けたくらいで、こんなんなりやがって！ しっかりしろよ！」
「……」
「魔法が好きだって、一番じゃなくても――極めたいって言ってただろうが！」
だから、おれなりに、打ちのめされていたんだよね。やいやい言ってくる佐賀を、ただボーっと眺めてた。
そうしたら、あいつは――
「……言い返しもしねえのかよ。――だせえ奴。見損なった」
ぎり、と握りしめた膝が軋む。
「だせえ奴」？ 人に勝っておいて、なんだそれ。
負けて落ち込んでいる人間を怒鳴りつけて、傷口に塩を塗り込んで。
それが、人間のすることなのか？
本当に、あいつには、デリカシーってものが欠けていると思う。
「……」
転入してきた当初、佐賀とは同じクラスだったんだ。
共通の友人に、田中がいたのもあって、接する機会は少なくなかった。おれと佐賀は、それなりにお互いを知っていたと思う。
あくまで、知人レベルではあったけどね。
佐賀とは合わなくて、よくぶつかったせいかもしれない。
まあ、あいつは転入後すぐに空手部に入って、学園に早く馴染んだから。おれみたいな奴はぬるく見えて、イライラするんだろうって、納得はしてた。
だから、あいつと友達だったことはない。
それでも――人にあんな仕打ちをする奴だなんて、思ってなかった。
「……だから、関わりたくなかったのに」
そうすれば、万事は無事だったはずだ。なんで、同室になんかなってしまったんだろう。
おれは、自分の運の無さを嘆かずにはいられなかった。
おれは、抱え込んだ膝を強く握った。
押しかけた田中の部屋で、おれはひとり、苛立ちを持てあましていた。おれの剣幕に驚きつつ、迎えてくれた部屋の主は、「コンビニ行くわ」と留守にしている。
十中八九、気を利かせてくれたんだと思う。おれが、一人で心の整理が出来るようにって。田中は、そういう奴なんだ。
だからこそ、はやく冷静になんなきゃって思うのに――うまくいかない。
「くそっ」
……佐賀に乗せられて、醜態をさらしてしまった。どんなに腹が立っても、手を出したら負けだって、わかってたのに。
けど――思い出しても、あの言い分は腹が立つ。
そりゃ、感情的になったのはおれが先かもしれないさ。
だからって、あんなの人格攻撃だ。どうして佐賀は、ああも的確に人の嫌がることを言えるんだろう。
そう、中二のあの時だって、そうだった――。
中二の頃、おれは酷いスランプに陥っていた。
決闘で、ちっとも勝てなくなってさ。
あるきっかけで、今まで得意だったことが、全然出来なくなったんだ。そのせいで、全部の勘が狂った。
最初の内は、そんな自分が信じられなくて。なんとか騙し騙しやっていたけれど――
少しでも戦況が不利になると、「勝てない」「失敗する」って気持ちが、腹の底から湧きあがってきたんだ。
魔法は、精神力が要。心が弱いと、魔法だって弱くなるのは当然だ。
次第に、思う様に動けなくて、消極的な戦い方をして、ずるずる負ける。そんなことを繰り返すようになった。
序列も落ちて、周りにも色々言われて、悔しい思いもした。
「でも……もう二度と、勝てないのかもしれない」
自分でも、勝つビジョンが見えなくなっていた――ある日。
「何だよ、さっきの試合は！」
おれは、佐賀に胸倉を掴まれて、怒鳴られた。
虚ろな気分で見上げた佐賀の目は、怒りに燃えていた。
「とことん腑抜けやがって……！ てめえ、手を抜きやがっただろ？」
「……」
んなわけあるか。
と思ったけど、おれは何も言えなかった。
その日の、決闘相手は佐賀だった。戦ったのは、初めてじゃない。あいつは、ことあるごとにおれに挑んできていたから。
負けたのは、その日が初めてだった。もう、悔しいという気もおきないくらい、ダメな試合だった。
「何なんだよ、お前！ 一回負けたくらいで、こんなんなりやがって！ しっかりしろよ！」
「……」
「魔法が好きだって、一番じゃなくても――極めたいって言ってただろうが！」
だから、おれなりに、打ちのめされていたんだよね。やいやい言ってくる佐賀を、ただボーっと眺めてた。
そうしたら、あいつは――
「……言い返しもしねえのかよ。――だせえ奴。見損なった」
ぎり、と握りしめた膝が軋む。
「だせえ奴」？ 人に勝っておいて、なんだそれ。
負けて落ち込んでいる人間を怒鳴りつけて、傷口に塩を塗り込んで。
それが、人間のすることなのか？
本当に、あいつには、デリカシーってものが欠けていると思う。
「……」
転入してきた当初、佐賀とは同じクラスだったんだ。
共通の友人に、田中がいたのもあって、接する機会は少なくなかった。おれと佐賀は、それなりにお互いを知っていたと思う。
あくまで、知人レベルではあったけどね。
佐賀とは合わなくて、よくぶつかったせいかもしれない。
まあ、あいつは転入後すぐに空手部に入って、学園に早く馴染んだから。おれみたいな奴はぬるく見えて、イライラするんだろうって、納得はしてた。
だから、あいつと友達だったことはない。
それでも――人にあんな仕打ちをする奴だなんて、思ってなかった。
「……だから、関わりたくなかったのに」
そうすれば、万事は無事だったはずだ。なんで、同室になんかなってしまったんだろう。
おれは、自分の運の無さを嘆かずにはいられなかった。
