お前なんか好きじゃない。
「んで、吉村への悪ふざけはどうなん？」
前の席で、田中がポテチを開けながら言う。
「桜沢くんのおかげで、ちょっかいかける生徒は減ったみたいだよ。一緒にいることが、抑止力になってるんだと思う」
「おお、良かったな！ まあ、あんだけやり返されるって思ったらな～」
「だよね」
田中と二人、うんうんと頷きあう。
吉村くんが嫌がらせにあった日から、すでに四日たっていた。
桜沢くんの奮闘のおかげで、吉村くんが不慮の事故にあったという話はきかない。一度、「変わったことは無い？」って探りを入れてみたら、吉村くんは難しい顔をして。
「イノリの奴が、ここんとこ甘えたで。あいつ、もしかしてクラスで友達が出来ねぇのかなと……でもそんなん、聞くのも悪いし」
逆に、桜沢くんの心配をしていたので、苦笑してしまった。「吉村くんと居たいんだよ」と励ましたら、吉村くんは「そうすかね？ 俺もあいつといるの好きなんで、なら良かったっす」と安心してくれたみたいだけど。
という具合に、何でも素直に話してくれる子だから。今のところ、何もおかしいことは無いんだと思う。
そうそう、それと。桜沢くんも、言っていたんだ。
「トキちゃんに嫌がらせしてくるやつね？ 俺に喧嘩売ってきたやつと、割かし被ってたんすよねー。俺のせいでトキちゃんがひどい目にあうのやだし、思いっきりしばいてます」
あの過激なやりようには、そんな意図もあったらしい。
「桜沢くんに適わないから、吉村くんを苛めてやろう」なんて。そんなさもしい奴らは、あそこまでひどい目に遭うと分かれば、手を引くに違いない。実際、効果は出てきてる。
この調子で行くと……吉村くんは、近いうちに普通の学生生活を過ごせるようになるかもしれない。
「良かったなあ、西浦」
「ありがとう。田中にも、いろいろ心配かけたよな」
「なーに、水くさいこと言ってんだか」
田中の大らかな笑みに、おれも笑い返した。
ふいに、手元に影が差して振り仰ぐと、クラスメイトが側に立っていた。「何だろう」と思って見返すと、クラスメイトは上ずった声で話し出す。
「西浦。む、紫の子が、呼んでるぞ」
「え？」
彼は、緊張の余韻が残る顔で、ドアを指さした。
そっちを見れば――ドアから体を半分くぐらせるように、桜沢くんが立っていた。
珍しすぎる来訪に、驚いて駆け寄ると、桜沢くんは大きい背をペコリと屈めた。その拍子に、亜麻色の髪がさらりと揺れて不思議な色合いの目が露わになる。気のせいでなく、周囲の生徒達が息を飲む音が聞こえてきた。
やっぱり目立つなあ、この子……。けど、周囲の様子などどこ吹く風のていで、桜沢くんは口を開いた。
「こんにちはぁ」
「どうしたの、桜沢くん。吉村くんは？」
「じつは、それで先輩にお願いがあって……」
桜沢くんは、弱ったように話し出した。
「なんか、最近よく呼び出しされるんです。一人の時ならスルー出来るんすけど、トキちゃんと一緒にいるときだと「行かなきゃだめだぞ」って叱られちゃうので……それで、先輩の力をかりたくて」
つまり。
桜沢くんが呼び出しに応じている間、おれに吉村くんを見てて欲しいということらしい。
「わかった、まかせて」
お安い御用なので頷くと、桜沢くんはホッとしたように息を吐いた。
「今は、吉村くんは一人？」
「いえ。佐賀先輩がぐーぜん通りがかったんで、お願いしました」
「あ……そっか」
思わぬ名前が出て、内心ぎょっとする。
佐賀が、偶然通りがかって、か……。
吉村くんを護る計画を伝えたときに、あいつは「へえ」って言ったきりだったから。すっかり、「こいつ、他人事かよ」って思ってたんだけど。
あいつなりに、気にかけてるのかな……。
しみじみと考えていると、桜沢くんにさらっと爆弾を落とされる。
「でぇ。用事済ませて、西浦先輩んとこ寄って来るって言ったらー。昼メシ食うから、連れて来いって言ってたっすね」
「え――！？」
「あれ。もー予定はいってました？」
「あ、いや、ないけど」
思いきり虚をつかれて、正直に話してしまった。しまった、と思っても後の祭り。
おれは、驚く生徒達の視線を浴びながら――桜沢くんに連行されてしまった。
前の席で、田中がポテチを開けながら言う。
「桜沢くんのおかげで、ちょっかいかける生徒は減ったみたいだよ。一緒にいることが、抑止力になってるんだと思う」
「おお、良かったな！ まあ、あんだけやり返されるって思ったらな～」
「だよね」
田中と二人、うんうんと頷きあう。
吉村くんが嫌がらせにあった日から、すでに四日たっていた。
桜沢くんの奮闘のおかげで、吉村くんが不慮の事故にあったという話はきかない。一度、「変わったことは無い？」って探りを入れてみたら、吉村くんは難しい顔をして。
「イノリの奴が、ここんとこ甘えたで。あいつ、もしかしてクラスで友達が出来ねぇのかなと……でもそんなん、聞くのも悪いし」
逆に、桜沢くんの心配をしていたので、苦笑してしまった。「吉村くんと居たいんだよ」と励ましたら、吉村くんは「そうすかね？ 俺もあいつといるの好きなんで、なら良かったっす」と安心してくれたみたいだけど。
という具合に、何でも素直に話してくれる子だから。今のところ、何もおかしいことは無いんだと思う。
そうそう、それと。桜沢くんも、言っていたんだ。
「トキちゃんに嫌がらせしてくるやつね？ 俺に喧嘩売ってきたやつと、割かし被ってたんすよねー。俺のせいでトキちゃんがひどい目にあうのやだし、思いっきりしばいてます」
あの過激なやりようには、そんな意図もあったらしい。
「桜沢くんに適わないから、吉村くんを苛めてやろう」なんて。そんなさもしい奴らは、あそこまでひどい目に遭うと分かれば、手を引くに違いない。実際、効果は出てきてる。
この調子で行くと……吉村くんは、近いうちに普通の学生生活を過ごせるようになるかもしれない。
「良かったなあ、西浦」
「ありがとう。田中にも、いろいろ心配かけたよな」
「なーに、水くさいこと言ってんだか」
田中の大らかな笑みに、おれも笑い返した。
ふいに、手元に影が差して振り仰ぐと、クラスメイトが側に立っていた。「何だろう」と思って見返すと、クラスメイトは上ずった声で話し出す。
「西浦。む、紫の子が、呼んでるぞ」
「え？」
彼は、緊張の余韻が残る顔で、ドアを指さした。
そっちを見れば――ドアから体を半分くぐらせるように、桜沢くんが立っていた。
珍しすぎる来訪に、驚いて駆け寄ると、桜沢くんは大きい背をペコリと屈めた。その拍子に、亜麻色の髪がさらりと揺れて不思議な色合いの目が露わになる。気のせいでなく、周囲の生徒達が息を飲む音が聞こえてきた。
やっぱり目立つなあ、この子……。けど、周囲の様子などどこ吹く風のていで、桜沢くんは口を開いた。
「こんにちはぁ」
「どうしたの、桜沢くん。吉村くんは？」
「じつは、それで先輩にお願いがあって……」
桜沢くんは、弱ったように話し出した。
「なんか、最近よく呼び出しされるんです。一人の時ならスルー出来るんすけど、トキちゃんと一緒にいるときだと「行かなきゃだめだぞ」って叱られちゃうので……それで、先輩の力をかりたくて」
つまり。
桜沢くんが呼び出しに応じている間、おれに吉村くんを見てて欲しいということらしい。
「わかった、まかせて」
お安い御用なので頷くと、桜沢くんはホッとしたように息を吐いた。
「今は、吉村くんは一人？」
「いえ。佐賀先輩がぐーぜん通りがかったんで、お願いしました」
「あ……そっか」
思わぬ名前が出て、内心ぎょっとする。
佐賀が、偶然通りがかって、か……。
吉村くんを護る計画を伝えたときに、あいつは「へえ」って言ったきりだったから。すっかり、「こいつ、他人事かよ」って思ってたんだけど。
あいつなりに、気にかけてるのかな……。
しみじみと考えていると、桜沢くんにさらっと爆弾を落とされる。
「でぇ。用事済ませて、西浦先輩んとこ寄って来るって言ったらー。昼メシ食うから、連れて来いって言ってたっすね」
「え――！？」
「あれ。もー予定はいってました？」
「あ、いや、ないけど」
思いきり虚をつかれて、正直に話してしまった。しまった、と思っても後の祭り。
おれは、驚く生徒達の視線を浴びながら――桜沢くんに連行されてしまった。
