お前なんか好きじゃない。
という、決意を新たにした翌日。
「おはようございまーす」
朝早く、桜沢くんが吉村くんを迎えに来た。吉村くんが、歯ブラシをくわえたまま目を丸くする。
「イノリー？ 今日はやくね？」
「えへ。目が覚めたから、来ちゃったー」
「彼女か。すぐ用意するわ！」
大急ぎで洗面所に飛び込む吉村くんに、「ゆっくりでいいよー」と桜沢くんが声をかける。ぽかんとして、その様子を見ていたら、桜沢くんがペコリと頭を下げて。
「早くに、すみませんー」
「あっ、大丈夫だよ。おれも佐賀も、朝早いから」
そう伝えると、桜沢くんはホッとしたように息を吐いた。彼は、部屋の中でぱたぱたと準備をする吉村くんを、優しい目で見つめている。
「お待たせ！」
「ううん。行こっかー」
「西浦先輩、行ってきます！」
「うん、行ってらっしゃい」
二人はおれに揃って頭を下げると、ニコニコ笑いあって行ってしまった。
廊下を曲がるまで二人の背を見送り、ドアを閉める。
桜沢くんが、部屋に迎えに来たのは初めてだ。先輩のおれ達がいるから、朝早くに来るのは遠慮してたみたいなんだけど。
「よっぽど心配なんだろうな……」
昨日、お風呂から帰ってきた桜沢くんに、おれ達の見解を伝えたときのことを思い出す。
「……おかしいな、って思ったんす。トキちゃんの背中、赤くなってたから。トキちゃんは、何でだろって言ってたけど……」
桜沢くんは、静かに頷いて目を伏せた。吉村くんに聞かせるわけにいかなくて、呼び出した廊下は静まり返っていた。
おれは、吉村くんにはこんな事情を知らせないでいたい、と言葉を続けた。
吉村くんには、今まで通り胸を張って、楽しく過ごして欲しい。彼のおかれた状況は悲しいかな――序列を上げない限り改善しないから。「黒」から序列を上げる生徒は、僅かな例を除いてほぼ存在しない。なら、伝えても辛い思いをさせるだけだろうし。
――でも、そうすると、彼のことを見ている人が必要になる。
そのために桜沢くんの協力は、必要不可欠だ。
「おれも、もちろん気を付けるつもりだよ。でも、学年が違うぶん、目が届かない所もあるかもしれない。だから――」
「大丈夫です。俺がトキちゃんの側にいて、離れないんで」
おれの言葉を先読みしたように、桜沢くんが強い声で言う。
「ありがとう……！ ごめんね、きみも大変なのに」
「いえ。トキちゃんより大事なもんないし。俺がそうしたいから」
「そっか……」
不思議な色合いの瞳に、並々ならぬ気迫が籠っている。「絶対に守る」って意気込みを感じて、おれは心強くなった。
桜沢くんも、「トキちゃんには知らせたくない」と同調してくれたのも大きい。
「トキちゃんは、ほんとに頑張る子なんで。でも、辛いって気持ちが、ないわけじゃないんす。傷つけずにすむなら、それが良いと思います」
「そっか、そうだよね」
吉村くんには状況を伝えずに、サポートしていく。
そういう方針が噛みあったところで、おれ達は部屋に戻った。あんまり部屋をあけて、妙に思われてもいけないからね。
で、一夜明け。
桜沢くんは、さっそく行動に起こしてくれている。おれも日直にかこつけて、吉村くんと一緒に登校しようかなって思ってたんだけど、必要なかったみたいだな。
……と、ガチャリとドアが音を立てて開く。ロードワークに出ていた佐賀が、戻ってきたようだ。
「……あ、おかえり」
「おう」
ぶっきらぼうに返事をすると、佐賀は部屋を見渡して眉根を寄せた。
「んだよ。吉村の奴、もう行ったンか？」
「ああ。桜沢くんが、さっき迎えにきて……」
「へえ」
納得したのか、佐賀はジャージを脱いで身支度を始めた。裸の上半身から熱気が立ち上るのを見て、朝からよくやるなと思う。
同室になって、佐賀が毎朝走りに出てるらしいことを知った。おれも朝早いからまあ、自然にね。
今日は、いつもより切り上げるのが早かったみたいだけど。
ふいに――昨夜、吉村くんがニコニコしながら言っていたのを思い出した。
「通りがかった佐賀先輩が、このジャージ貸してくれたんすよ。なんとか絞って帰るっすって言ったら「風邪ひく気か」って。先輩って、怖いけど優しいっすね」
正直、意外だった。いやな奴だって思ってたけど、いいとこもあるんだなって。
じゃあ、やっぱり今朝も吉村くんを心配して早く帰って来たのか？
「んだよ」
「いや、別に」
じっと見ていると、不機嫌そうに睨まれる。
……やっぱ、ないか。愛想もないこいつが、そんなこと。
「おはようございまーす」
朝早く、桜沢くんが吉村くんを迎えに来た。吉村くんが、歯ブラシをくわえたまま目を丸くする。
「イノリー？ 今日はやくね？」
「えへ。目が覚めたから、来ちゃったー」
「彼女か。すぐ用意するわ！」
大急ぎで洗面所に飛び込む吉村くんに、「ゆっくりでいいよー」と桜沢くんが声をかける。ぽかんとして、その様子を見ていたら、桜沢くんがペコリと頭を下げて。
「早くに、すみませんー」
「あっ、大丈夫だよ。おれも佐賀も、朝早いから」
そう伝えると、桜沢くんはホッとしたように息を吐いた。彼は、部屋の中でぱたぱたと準備をする吉村くんを、優しい目で見つめている。
「お待たせ！」
「ううん。行こっかー」
「西浦先輩、行ってきます！」
「うん、行ってらっしゃい」
二人はおれに揃って頭を下げると、ニコニコ笑いあって行ってしまった。
廊下を曲がるまで二人の背を見送り、ドアを閉める。
桜沢くんが、部屋に迎えに来たのは初めてだ。先輩のおれ達がいるから、朝早くに来るのは遠慮してたみたいなんだけど。
「よっぽど心配なんだろうな……」
昨日、お風呂から帰ってきた桜沢くんに、おれ達の見解を伝えたときのことを思い出す。
「……おかしいな、って思ったんす。トキちゃんの背中、赤くなってたから。トキちゃんは、何でだろって言ってたけど……」
桜沢くんは、静かに頷いて目を伏せた。吉村くんに聞かせるわけにいかなくて、呼び出した廊下は静まり返っていた。
おれは、吉村くんにはこんな事情を知らせないでいたい、と言葉を続けた。
吉村くんには、今まで通り胸を張って、楽しく過ごして欲しい。彼のおかれた状況は悲しいかな――序列を上げない限り改善しないから。「黒」から序列を上げる生徒は、僅かな例を除いてほぼ存在しない。なら、伝えても辛い思いをさせるだけだろうし。
――でも、そうすると、彼のことを見ている人が必要になる。
そのために桜沢くんの協力は、必要不可欠だ。
「おれも、もちろん気を付けるつもりだよ。でも、学年が違うぶん、目が届かない所もあるかもしれない。だから――」
「大丈夫です。俺がトキちゃんの側にいて、離れないんで」
おれの言葉を先読みしたように、桜沢くんが強い声で言う。
「ありがとう……！ ごめんね、きみも大変なのに」
「いえ。トキちゃんより大事なもんないし。俺がそうしたいから」
「そっか……」
不思議な色合いの瞳に、並々ならぬ気迫が籠っている。「絶対に守る」って意気込みを感じて、おれは心強くなった。
桜沢くんも、「トキちゃんには知らせたくない」と同調してくれたのも大きい。
「トキちゃんは、ほんとに頑張る子なんで。でも、辛いって気持ちが、ないわけじゃないんす。傷つけずにすむなら、それが良いと思います」
「そっか、そうだよね」
吉村くんには状況を伝えずに、サポートしていく。
そういう方針が噛みあったところで、おれ達は部屋に戻った。あんまり部屋をあけて、妙に思われてもいけないからね。
で、一夜明け。
桜沢くんは、さっそく行動に起こしてくれている。おれも日直にかこつけて、吉村くんと一緒に登校しようかなって思ってたんだけど、必要なかったみたいだな。
……と、ガチャリとドアが音を立てて開く。ロードワークに出ていた佐賀が、戻ってきたようだ。
「……あ、おかえり」
「おう」
ぶっきらぼうに返事をすると、佐賀は部屋を見渡して眉根を寄せた。
「んだよ。吉村の奴、もう行ったンか？」
「ああ。桜沢くんが、さっき迎えにきて……」
「へえ」
納得したのか、佐賀はジャージを脱いで身支度を始めた。裸の上半身から熱気が立ち上るのを見て、朝からよくやるなと思う。
同室になって、佐賀が毎朝走りに出てるらしいことを知った。おれも朝早いからまあ、自然にね。
今日は、いつもより切り上げるのが早かったみたいだけど。
ふいに――昨夜、吉村くんがニコニコしながら言っていたのを思い出した。
「通りがかった佐賀先輩が、このジャージ貸してくれたんすよ。なんとか絞って帰るっすって言ったら「風邪ひく気か」って。先輩って、怖いけど優しいっすね」
正直、意外だった。いやな奴だって思ってたけど、いいとこもあるんだなって。
じゃあ、やっぱり今朝も吉村くんを心配して早く帰って来たのか？
「んだよ」
「いや、別に」
じっと見ていると、不機嫌そうに睨まれる。
……やっぱ、ないか。愛想もないこいつが、そんなこと。
