お前なんか好きじゃない。
「大したこっちゃないんすよ。あの――」
頬をかきながら、吉村くんが話し出したときだった。
その後ろから現れた佐賀が「とりあえず入れ」って吉村くんに促した。お前、居たんだ……。
桜沢くんに肩を抱かれるようにして、吉村くんが部屋に入ってくる。よく見ると、下もサイズの合ってないジャージで、靴下も履いてないみたいだった。
おれは、ぐしょ濡れの学生鞄を受け取って、広げた新聞の上に置く。
「それで、トキちゃん。何があったの？」
心から心配そうな声で、桜沢くんが尋ねる。
「こいつ、噴水で溺れてやがったんだよ」
「んなっ！？」
その問いに答えたのは、何故か佐賀で。吉村くんが、ぎょっとした様に叫んだ。
「どうして言っちまうんですかっ。言わないでってお願いしたのにっ！」
「は。誰も言わねえとは言ってねえよ」
「ひでー！」
肩を竦める佐賀に、吉村くんがきゃんきゃんと抗議する。ちょっと待って……状況が上手く飲み込めないけど、とにかく一番気になるのは。
「あの、噴水って――」
「何それ。トキちゃん、誰がそんな酷いことしたの」
おれを遮って、静かな声が吉村くんに問いただす。それは、ごく穏やかな声音なのに、ひやりとするような危うい響きを孕んでいた。
おれは、思わず固唾を飲む。
吉村くんが、「あわわ」と焦りながら、千切れんばかりに首を振った。
「いやいや！ 俺が勝手に躓いて、ドボンしただけ！」
「でも、先輩に「内緒」って言ったんだろ。トキちゃん、なんか隠してる？」
「そりゃ、だってさ、この歳で噴水で溺れたとかだせえし。だから、佐賀先輩にっ――くしゅん！」
必死に弁解していた吉村くんが、唐突にくしゃみをする。途端に、桜沢くんは顔を青くして狼狽え始めた。
「あっ……トキちゃん。寒い？ ごめんね、気づかなくて……！」
「平気らって。うおっ、脱ぐな！ 巻き付けるな！」
桜沢くんのカーディガンで、吉村くんがぐるぐる巻きにされているのを見て――おれは、はっとした。
「吉村くん、お風呂に行っておいで。温かくしないと風邪ひいちゃうよ」
「あっ、すんません。でも」
「吉村、つべこべ言わねぇで行ってこい」
「トキちゃん、そうしよ？ 俺も行くから」
「おお……」
吉村くんは、押しきられるように頷いて。桜沢くんと二人、大浴場へ向かった。
パタン、とドアが閉まるのを見届けて――おれは佐賀を振り返る。
「佐賀、何があったの」
吉村くんは、「躓いた」って言ってたけど。……そのまま信じるのは、あまりに楽観的だ。「黒」って序列は、それくらい重いから……。
佐賀は、おれの対面にどかりと腰を下ろす。不機嫌な顔をさらにしかめて、口を開いた。
「校舎の二階の窓で、ギャーギャー騒いでる馬鹿がいてよ。うっせえなと思ってみりゃ、下の噴水に向かって、風魔法を打ってやがった」
「なっ……？！」
おれは息を飲む。
「噴水で吉村が溺れてた。あいつが起き上がろうとする度、奴らゲラゲラ笑って、風魔法で突き飛ばしてやがったんだ」
「……そんな」
およそ、人のすることと思えない。
「吉村は「躓いた」なんつってるが、大方突き飛ばされたんだろうよ」
「そいつらは、どうなった？」
胸の悪さを押さえつつ、たずねる。すると、佐賀は苛立たしげに、舌打ちをした。
「ブッ飛ばして、風紀に突き出した。どうせ、「悪ふざけでした」で済まされちまうだろうがな」
「ひどい……」
けど――恐らく、佐賀の言うとおりになる。そういう悪ふざけは、この学園ではよくあることだから。男子高校生の悪のりとして、大目に見られてしまうだろう。
そこに、序列の上下による力関係のような、デリケートな問題は差し挟まれない。
そのせいで……どれだけの低序列の生徒が、泣き寝入りしているか。
おれは、拳をきりきりと握りしめた。
「吉村くんは、気づいてた？ ……酷い目に合わされたこと」
「いや、あいつは何も気づいてねェ。本気で自分が躓いたと思ってる」
「そっか……」
少しホッとする。
あの明るい顔が曇るのは、見たくなかったから。
でも、彼が酷い目にあったのは事実だ。そして……恐らく、これは始まりに過ぎない。
吉村くんが「黒」である限り、こう言った「悪ふざけ」は後をたたないだろう。
「あいつ、ヤベェだろうな」
「……ああ」
佐賀が低い声で呟いた。
おれも、神妙に頷く。低序列の生徒が、どれほど肩身が狭いか……少しはわかるつもりだ。
彼が、気づいていない分――おれが気をつけてあげなきゃ。
おれは、深く決意した。
頬をかきながら、吉村くんが話し出したときだった。
その後ろから現れた佐賀が「とりあえず入れ」って吉村くんに促した。お前、居たんだ……。
桜沢くんに肩を抱かれるようにして、吉村くんが部屋に入ってくる。よく見ると、下もサイズの合ってないジャージで、靴下も履いてないみたいだった。
おれは、ぐしょ濡れの学生鞄を受け取って、広げた新聞の上に置く。
「それで、トキちゃん。何があったの？」
心から心配そうな声で、桜沢くんが尋ねる。
「こいつ、噴水で溺れてやがったんだよ」
「んなっ！？」
その問いに答えたのは、何故か佐賀で。吉村くんが、ぎょっとした様に叫んだ。
「どうして言っちまうんですかっ。言わないでってお願いしたのにっ！」
「は。誰も言わねえとは言ってねえよ」
「ひでー！」
肩を竦める佐賀に、吉村くんがきゃんきゃんと抗議する。ちょっと待って……状況が上手く飲み込めないけど、とにかく一番気になるのは。
「あの、噴水って――」
「何それ。トキちゃん、誰がそんな酷いことしたの」
おれを遮って、静かな声が吉村くんに問いただす。それは、ごく穏やかな声音なのに、ひやりとするような危うい響きを孕んでいた。
おれは、思わず固唾を飲む。
吉村くんが、「あわわ」と焦りながら、千切れんばかりに首を振った。
「いやいや！ 俺が勝手に躓いて、ドボンしただけ！」
「でも、先輩に「内緒」って言ったんだろ。トキちゃん、なんか隠してる？」
「そりゃ、だってさ、この歳で噴水で溺れたとかだせえし。だから、佐賀先輩にっ――くしゅん！」
必死に弁解していた吉村くんが、唐突にくしゃみをする。途端に、桜沢くんは顔を青くして狼狽え始めた。
「あっ……トキちゃん。寒い？ ごめんね、気づかなくて……！」
「平気らって。うおっ、脱ぐな！ 巻き付けるな！」
桜沢くんのカーディガンで、吉村くんがぐるぐる巻きにされているのを見て――おれは、はっとした。
「吉村くん、お風呂に行っておいで。温かくしないと風邪ひいちゃうよ」
「あっ、すんません。でも」
「吉村、つべこべ言わねぇで行ってこい」
「トキちゃん、そうしよ？ 俺も行くから」
「おお……」
吉村くんは、押しきられるように頷いて。桜沢くんと二人、大浴場へ向かった。
パタン、とドアが閉まるのを見届けて――おれは佐賀を振り返る。
「佐賀、何があったの」
吉村くんは、「躓いた」って言ってたけど。……そのまま信じるのは、あまりに楽観的だ。「黒」って序列は、それくらい重いから……。
佐賀は、おれの対面にどかりと腰を下ろす。不機嫌な顔をさらにしかめて、口を開いた。
「校舎の二階の窓で、ギャーギャー騒いでる馬鹿がいてよ。うっせえなと思ってみりゃ、下の噴水に向かって、風魔法を打ってやがった」
「なっ……？！」
おれは息を飲む。
「噴水で吉村が溺れてた。あいつが起き上がろうとする度、奴らゲラゲラ笑って、風魔法で突き飛ばしてやがったんだ」
「……そんな」
およそ、人のすることと思えない。
「吉村は「躓いた」なんつってるが、大方突き飛ばされたんだろうよ」
「そいつらは、どうなった？」
胸の悪さを押さえつつ、たずねる。すると、佐賀は苛立たしげに、舌打ちをした。
「ブッ飛ばして、風紀に突き出した。どうせ、「悪ふざけでした」で済まされちまうだろうがな」
「ひどい……」
けど――恐らく、佐賀の言うとおりになる。そういう悪ふざけは、この学園ではよくあることだから。男子高校生の悪のりとして、大目に見られてしまうだろう。
そこに、序列の上下による力関係のような、デリケートな問題は差し挟まれない。
そのせいで……どれだけの低序列の生徒が、泣き寝入りしているか。
おれは、拳をきりきりと握りしめた。
「吉村くんは、気づいてた？ ……酷い目に合わされたこと」
「いや、あいつは何も気づいてねェ。本気で自分が躓いたと思ってる」
「そっか……」
少しホッとする。
あの明るい顔が曇るのは、見たくなかったから。
でも、彼が酷い目にあったのは事実だ。そして……恐らく、これは始まりに過ぎない。
吉村くんが「黒」である限り、こう言った「悪ふざけ」は後をたたないだろう。
「あいつ、ヤベェだろうな」
「……ああ」
佐賀が低い声で呟いた。
おれも、神妙に頷く。低序列の生徒が、どれほど肩身が狭いか……少しはわかるつもりだ。
彼が、気づいていない分――おれが気をつけてあげなきゃ。
おれは、深く決意した。
