お前なんか好きじゃない。
『入学時、「赤」に選別されたものは、絶対に「紫」になることがない』
この、「赤のジンクス」のことは、入学してすぐに知った。
当のおれが、入学時に「赤」だったからなんだけどね。
どこにでも、お節介焼きはいるもので。おれが「赤」だと知ると、同情なのか激励なのか、みんな挙って教えてくれた。
「あのジンクスはな、創立の頃から破られてないんだぞ。だからお前なんか、紫になれない頭打ちの赤なんだ！ いい気になるな！」
というのは、当時のクラストップの発言。転入生にテストで負けたのが、よっぽど気に入らなかったらしい。
当時のおれは、それで特に何か思ったわけじゃない。「ジンクス」とか言われても、ピンと来なかったし。ただ、「そんなこと、わざわざ言わなくていいのにな」って、いやな気分になっただけ。
なのに、その「ジンクス」はおれの後ろをついて回った。
「西浦くん、すごいね。君なら、ジンクスを破れるんじゃない？」
「その先生の授業受かったの？ やっぱ、紫ねらってるんだ？」
いい結果が出せると、「ジンクスを破れるかも」と期待されて。
「西浦くん、この前駄目だったね。やっぱ、紫にはかなわないのかな……」
「西浦くんなら、ジンクスを破れるって思ってたけど。無理っぽいな」
悪い結果のときは、勝手に失望された。
やることなす事、赤のジンクスを破れるかどうかに結びつけられてしまう。
おれは、「紫」を目指すつもりなんて、なかった。ただ、覚えたての魔法が楽しくて、一生懸命やっていただけだったのに。
大人もだけど、子供だって十分勝手だよ。
そういう流れに、あらがおうとしたこともあったけどね。――色々あって、そういう気力も萎えてしまってる。
中二の時に、一度負けたら負け癖がついてさ。……序列が「白」になったんだ。
序列が下がってすぐは、「終わった」とも言われたし。田中以外の友達は、全員態度を変えたけど。
でも、それでいい。
勝手に期待されることも、失望されることも疲れたから。
「こんにちはー、トキちゃんいますかぁ？」
自室で課題をしていたら、桜沢くんが訪ねてきた。
「吉村くんなら、まだ帰ってないよ？」
「えっ、ほんとですかぁ？ トキちゃん、先に帰ってるって言ってたのに」
桜沢くんは不思議そうに、首を傾げている。
外で待たせるのも変だし、中に入ってもらうことにした。
「ごめん。こんなものしかないや」
「わー、ありがとうございます」
冷蔵庫にあったパックジュースを渡すと、桜沢くんは行儀よく頭を下げた。
「吉村くんと、待ち合わせしてたの？」
「はい。俺が、呼び出しされちゃってー。待たせるのも悪いなぁって」
「ああ、そうか。転入したばっかだもんね。手続きとか……」
「いや？ なんか、喧嘩みたいな」
パックを手の中で回しながら、桜沢くんが首を傾ける。
言葉の意味を咀嚼して、おれは目を見開いた。
「それって、「決闘」のこと？」
恐る恐る尋ねると、桜沢くんはこくりと頷いた。
「嘘……」
信じられない。
桜沢くんは「紫」とはいえ、転入して三日なのに。もう、決闘を申し込んだ奴がいるなんて。
大方、まだ決闘慣れしてないうちに勝負をしかけて、「紫」を奪ってやろうって魂胆だろう。
おれは、胸がむかつく思いがした。
「大変だったね」
「いえ、そんなに。全部断ったんで」
「そっか……慣れないうちは、そのほうがいいよ」
ひとまず、ホッとした。
それにしても――さもしいことを考える人っているものだよね。
思わず、拳を握ったとき――ドアが音を立てて開いた。
「ただいまでーすっ」
吉村くんの、元気な声が響く。
「トキちゃん、おかえ――」
嬉しそうに立ち上がった桜沢くんが、不自然に言葉を切った。
血相を変えて、吉村くんに駆け寄っていく。
「トキちゃん、どうしたの！？」
「いやー、なはは」
おれも振り返って、目を見開く。
吉村くんは、サイズがぶかぶかのジャージを羽織っていて。腕には、水の滴る学生鞄を抱えていた。
この、「赤のジンクス」のことは、入学してすぐに知った。
当のおれが、入学時に「赤」だったからなんだけどね。
どこにでも、お節介焼きはいるもので。おれが「赤」だと知ると、同情なのか激励なのか、みんな挙って教えてくれた。
「あのジンクスはな、創立の頃から破られてないんだぞ。だからお前なんか、紫になれない頭打ちの赤なんだ！ いい気になるな！」
というのは、当時のクラストップの発言。転入生にテストで負けたのが、よっぽど気に入らなかったらしい。
当時のおれは、それで特に何か思ったわけじゃない。「ジンクス」とか言われても、ピンと来なかったし。ただ、「そんなこと、わざわざ言わなくていいのにな」って、いやな気分になっただけ。
なのに、その「ジンクス」はおれの後ろをついて回った。
「西浦くん、すごいね。君なら、ジンクスを破れるんじゃない？」
「その先生の授業受かったの？ やっぱ、紫ねらってるんだ？」
いい結果が出せると、「ジンクスを破れるかも」と期待されて。
「西浦くん、この前駄目だったね。やっぱ、紫にはかなわないのかな……」
「西浦くんなら、ジンクスを破れるって思ってたけど。無理っぽいな」
悪い結果のときは、勝手に失望された。
やることなす事、赤のジンクスを破れるかどうかに結びつけられてしまう。
おれは、「紫」を目指すつもりなんて、なかった。ただ、覚えたての魔法が楽しくて、一生懸命やっていただけだったのに。
大人もだけど、子供だって十分勝手だよ。
そういう流れに、あらがおうとしたこともあったけどね。――色々あって、そういう気力も萎えてしまってる。
中二の時に、一度負けたら負け癖がついてさ。……序列が「白」になったんだ。
序列が下がってすぐは、「終わった」とも言われたし。田中以外の友達は、全員態度を変えたけど。
でも、それでいい。
勝手に期待されることも、失望されることも疲れたから。
「こんにちはー、トキちゃんいますかぁ？」
自室で課題をしていたら、桜沢くんが訪ねてきた。
「吉村くんなら、まだ帰ってないよ？」
「えっ、ほんとですかぁ？ トキちゃん、先に帰ってるって言ってたのに」
桜沢くんは不思議そうに、首を傾げている。
外で待たせるのも変だし、中に入ってもらうことにした。
「ごめん。こんなものしかないや」
「わー、ありがとうございます」
冷蔵庫にあったパックジュースを渡すと、桜沢くんは行儀よく頭を下げた。
「吉村くんと、待ち合わせしてたの？」
「はい。俺が、呼び出しされちゃってー。待たせるのも悪いなぁって」
「ああ、そうか。転入したばっかだもんね。手続きとか……」
「いや？ なんか、喧嘩みたいな」
パックを手の中で回しながら、桜沢くんが首を傾ける。
言葉の意味を咀嚼して、おれは目を見開いた。
「それって、「決闘」のこと？」
恐る恐る尋ねると、桜沢くんはこくりと頷いた。
「嘘……」
信じられない。
桜沢くんは「紫」とはいえ、転入して三日なのに。もう、決闘を申し込んだ奴がいるなんて。
大方、まだ決闘慣れしてないうちに勝負をしかけて、「紫」を奪ってやろうって魂胆だろう。
おれは、胸がむかつく思いがした。
「大変だったね」
「いえ、そんなに。全部断ったんで」
「そっか……慣れないうちは、そのほうがいいよ」
ひとまず、ホッとした。
それにしても――さもしいことを考える人っているものだよね。
思わず、拳を握ったとき――ドアが音を立てて開いた。
「ただいまでーすっ」
吉村くんの、元気な声が響く。
「トキちゃん、おかえ――」
嬉しそうに立ち上がった桜沢くんが、不自然に言葉を切った。
血相を変えて、吉村くんに駆け寄っていく。
「トキちゃん、どうしたの！？」
「いやー、なはは」
おれも振り返って、目を見開く。
吉村くんは、サイズがぶかぶかのジャージを羽織っていて。腕には、水の滴る学生鞄を抱えていた。
