お前なんか好きじゃない。
おれの質問に、吉村くんはパッと顔を輝かせた。
「めっちゃ楽しかったっす！」
「良かった。クラスの子は……どんな感じ？」
言葉を選びながら、気になっていたことを尋ねてみる。
吉村くんは「えーと」って、首を傾げて言う。
「どうっすかねえ？ みんな、割とシャイかもっす。なんか、すげぇパンチ強い奴もいたっすけどね！」
「そっか……」
「あと、先生が陸上部みてえに見えるけど、実はジャニーズ系の格闘家って感じの人で」
「そ、そう……？」
後半よくわからなかったけど、元気の良い返事にひとまずホッとする。
序列が低いだけで、あからさまに態度変える奴多いから。ショックを受けてないか、心配だったんだ。
「てめえのクラスって、葛城先生だろ？」
黙っていた佐賀が、割り込んできた。話に入ってくると思ってなくて、おれは悪人面を凝視してしまう。
吉村くんも、目を丸くして頷いた。
「あ、そうっす。ご存じですか」
「二年にも教えてっからな。西浦、お前のとこも葛城先生だろ」
「あ、うん。数学だけ……」
「へえ。俺のとこは、格闘もやってる。吉村、葛城先生はアタリだぜ」
「わあ、マジっすか！」
なに、こいつ。
なんか、普通に話してるし。おれにまで、普通に話してくるし……。
そりゃ、不機嫌をまき散らされるよりは良いけどさ。さっきまでの雰囲気を引きずっているおれとしては、佐賀の態度に戸惑いを隠せない。
「帰りに、イノリと一緒に学校探検してきたんすよー。魔法の授業、はじまるの楽しみで」
「えらいね。また、わかんないことあったら、教えるよ」
「ありがとうございますっ」
一方、吉村くんは、佐賀が怒ってないとわかって、ホッとしたみたい。ニコニコと、今日の顛末をいろいろ教えてくれる。
おれだけギクシャクしたら、また気を遣わせそうだ。
ここは一つ、大人になろう。
そう心に決めて、笑顔を作ったとき。
――コンコン、コンコン。
ノックの音が、響く。
デジャブを感じてドアを振り向くと、吉村くんがぱっと立ち上がる。
「俺、出ますっ！」
ぴゅっとドアに向かって駆け去って。――まもなく、明るい話声が聞こえてきた。相手の声の感じから言って、来たのはたぶん桜沢くんだろう。
おれは、よいしょと腰を上げてドアに向かう。
そこに居たのは、予想通りの桜沢くんで。吉村くんを抱き寄せてニコニコしてた彼は、おれに気づくと涼しい顔になった。「ちっす」と会釈したっきり、不思議そうに首を傾げている。
――なんで、この人いるんだろうって顔だなぁ。
何と言うか、この前も思ったけど……わかりやすい子だ。おれは苦笑して、吉村くんに言う。
「吉村くん、なかに入ってもらっていいよ。立ち話だと、疲れるでしょ」
「ありがとうございます！ でも、大丈夫っす。今から、メシ行こうって話してたんで」
「あ、そうなんだ」
頷いてから、はたと気づく。
と言うことは――また、佐賀と二人になってしまうんじゃないか。
それは不味い。
「いいね。おれも、ごはん行こうかな」
二人きりになりたくない一心で、そんな言葉が漏れた。すると、吉村くんがニコニコと拳を突き上げる。
「おっ、いいっすね！ ぜひ行きましょうよ！」
「えっ？」
桜沢くんと、おれの声がユニゾンする。
彼の、「来るの？」って戸惑いの視線が胸に痛い。
ちょっと待って、おれもそんなつもりではなかったんだ。
さっきのは、普通に一人で行くつもりで。なにも、後輩のご飯に割り込むとか、そんな寂しがりみたいな真似はしないから。
「そうと決まれば、財布持ってきますね！」
「よ、吉村くん。ちょっと待って」
笑顔で部屋に戻っていく吉村くんに、冷や汗をかきながら、声を上げたとき。
「あっ、佐賀先輩！ 先輩もメシ行きませんか？」
吉村くんが、さらに爆弾を落とす。
絶句して、佐賀を振り返ると――ちょうどこっちを見ていたらしいあいつと、目が合った。
「行く」
行くのかよ。
って、内心で突っ込んだら、隣で桜沢くんも「行くんだ……」ってしょんぼりした声で呟いて。
おれは、ほんとうに申し訳なかった。
「めっちゃ楽しかったっす！」
「良かった。クラスの子は……どんな感じ？」
言葉を選びながら、気になっていたことを尋ねてみる。
吉村くんは「えーと」って、首を傾げて言う。
「どうっすかねえ？ みんな、割とシャイかもっす。なんか、すげぇパンチ強い奴もいたっすけどね！」
「そっか……」
「あと、先生が陸上部みてえに見えるけど、実はジャニーズ系の格闘家って感じの人で」
「そ、そう……？」
後半よくわからなかったけど、元気の良い返事にひとまずホッとする。
序列が低いだけで、あからさまに態度変える奴多いから。ショックを受けてないか、心配だったんだ。
「てめえのクラスって、葛城先生だろ？」
黙っていた佐賀が、割り込んできた。話に入ってくると思ってなくて、おれは悪人面を凝視してしまう。
吉村くんも、目を丸くして頷いた。
「あ、そうっす。ご存じですか」
「二年にも教えてっからな。西浦、お前のとこも葛城先生だろ」
「あ、うん。数学だけ……」
「へえ。俺のとこは、格闘もやってる。吉村、葛城先生はアタリだぜ」
「わあ、マジっすか！」
なに、こいつ。
なんか、普通に話してるし。おれにまで、普通に話してくるし……。
そりゃ、不機嫌をまき散らされるよりは良いけどさ。さっきまでの雰囲気を引きずっているおれとしては、佐賀の態度に戸惑いを隠せない。
「帰りに、イノリと一緒に学校探検してきたんすよー。魔法の授業、はじまるの楽しみで」
「えらいね。また、わかんないことあったら、教えるよ」
「ありがとうございますっ」
一方、吉村くんは、佐賀が怒ってないとわかって、ホッとしたみたい。ニコニコと、今日の顛末をいろいろ教えてくれる。
おれだけギクシャクしたら、また気を遣わせそうだ。
ここは一つ、大人になろう。
そう心に決めて、笑顔を作ったとき。
――コンコン、コンコン。
ノックの音が、響く。
デジャブを感じてドアを振り向くと、吉村くんがぱっと立ち上がる。
「俺、出ますっ！」
ぴゅっとドアに向かって駆け去って。――まもなく、明るい話声が聞こえてきた。相手の声の感じから言って、来たのはたぶん桜沢くんだろう。
おれは、よいしょと腰を上げてドアに向かう。
そこに居たのは、予想通りの桜沢くんで。吉村くんを抱き寄せてニコニコしてた彼は、おれに気づくと涼しい顔になった。「ちっす」と会釈したっきり、不思議そうに首を傾げている。
――なんで、この人いるんだろうって顔だなぁ。
何と言うか、この前も思ったけど……わかりやすい子だ。おれは苦笑して、吉村くんに言う。
「吉村くん、なかに入ってもらっていいよ。立ち話だと、疲れるでしょ」
「ありがとうございます！ でも、大丈夫っす。今から、メシ行こうって話してたんで」
「あ、そうなんだ」
頷いてから、はたと気づく。
と言うことは――また、佐賀と二人になってしまうんじゃないか。
それは不味い。
「いいね。おれも、ごはん行こうかな」
二人きりになりたくない一心で、そんな言葉が漏れた。すると、吉村くんがニコニコと拳を突き上げる。
「おっ、いいっすね！ ぜひ行きましょうよ！」
「えっ？」
桜沢くんと、おれの声がユニゾンする。
彼の、「来るの？」って戸惑いの視線が胸に痛い。
ちょっと待って、おれもそんなつもりではなかったんだ。
さっきのは、普通に一人で行くつもりで。なにも、後輩のご飯に割り込むとか、そんな寂しがりみたいな真似はしないから。
「そうと決まれば、財布持ってきますね！」
「よ、吉村くん。ちょっと待って」
笑顔で部屋に戻っていく吉村くんに、冷や汗をかきながら、声を上げたとき。
「あっ、佐賀先輩！ 先輩もメシ行きませんか？」
吉村くんが、さらに爆弾を落とす。
絶句して、佐賀を振り返ると――ちょうどこっちを見ていたらしいあいつと、目が合った。
「行く」
行くのかよ。
って、内心で突っ込んだら、隣で桜沢くんも「行くんだ……」ってしょんぼりした声で呟いて。
おれは、ほんとうに申し訳なかった。
