番外編
青空の下、玄家の鍛錬場には威勢のいい掛け声が響いていた。
「はっ！」
「おう！」
武人さん達が、列になって刃を潰した剣を振るっている。一糸乱れない型は、力強い舞みたい。
僕は、鍛錬場の物陰から、じっと見つめていた。
「……あっ」
鉄色の髪を見つけ、僕は身を乗り出す。
――辰さんだ！
鋭く剣を突き出し、引く。目にもとまらぬ動きに、長い髪が躍る。真剣な横顔は、汗に濡れて輝いていた。
何十通りもある剣の型を何度も反復する。その動きは少しも乱れず洗練されて、綺麗だった。
とても、今日から鍛錬に復帰したと思えないほど――。
「すごい……辰さん、すごいよっ」
僕は壁にかじりついて、辰さんのことを見つめていた。
「――そこまで！」
お師匠さまの号令で、皆の動きが止まる。どうやら休憩のようで、武人さんの列がばらばらと散っていく。僕は、息も止めていたことに気づき、はふはふと空気を吸った。
「辰さんっ……」
持って来た薬水の竹筒を抱き、そっと様子を窺う。
辰さんが鍛錬に復帰するって、梅から聞いたんだ。それで、差し入れを渡そうと思って来たんだけれど……。
――迷惑じゃ、ないかなぁ……。
いざとなったら、不安になってきちゃった。辰さん真面目だから、お仕事中に話しかけたら嫌かもしれない。
「でも、せっかく来たんだもん」
僕は意を決して、一歩踏み出した。
「し、辰さ……」
「辰！」
その瞬間、大きな声が被さってきた。
びっくりして立ち止まると、剛さんが汗を拭う辰さんに歩み寄っていくところだった。
「復帰したばかりと思えないな。まさか、療養中も鍛錬していたのか？」
「まあな。裏庭を借りていた」
涼しい顔で頷いた辰さんに、剛さんは一瞬呆気にとられたみたい。それから大きな声で笑って、肩を叩いた。
「さすがだな。お前の勤勉さには恐れ入る！」
「そもそも、怪我をすること自体が力不足の証だ。休んでなどいられるか」
辰さんが、静かな面持ちで答える。
「聞いたか、おぬしら！ 辰は武人の鑑だ」
「ああ、まったくだ」
剛さんが周囲を振り返り、声を張り上げた。様子を窺っていた他の武人さん達も、どっと盛り上がっている。
「あ……」
僕は、なんとなく声をかけられずに、踵を返した。
＊
「はぁ……」
桃の並木を駆け抜け、古い大木のところまできて、足を止める。
――お水、渡せなかったや……。
僕は、しょんぼりと俯いた。
胸に抱いた竹筒が、ひんやりする。冷気の術をかけて、「辰さんに飲んでもらおう」と張り切って持って来たのに……と思うと、むなしい。
「辰さんの婚約者として、胸をはろうと思ったんだけどな……」
ああして、僕の割り込めない場所にいる彼を見ると、弱気になっちゃうんだ。やっぱり、自分が辰さんにふさわしいのかなって気になってしまって……。
ふう、とため息を吐いた。もそもそと大きい切り株に座り込む。
「僕って意気地なし」
「――何故ですか？」
呟きに返事が返り、座ったまま飛び上がった。
「し、辰さん！？」
「はい」
辰さんが、立っていた。
さっきまで、鍛錬場にいたのにどうして……口をパクパクさせていると、目の前に来た彼が尋ねる。
「先ほどは、どうして何も言わずに去って行かれたんです？」
「え……？」
僕は、目を見ひらく。
――気づいて、追いかけてきてくれたんだ。
嬉しくて、ほわりと頬が熱くなった。
「ええとね……休憩のお邪魔しちゃったら、良くないかなぁって」
袖をもじもじさせていると、辰さんが不思議そうに言った。
「私は玄家の武人です。どんな時であれ、羅華様が遠慮なさることはありませんが」
「……あうぅ」
さらりと言われた言葉に、眉がへにょと下がる。
――あ、有難いんだけど、なんだか寂しいや……。
主従のブで、辰さんは許してくれるけど……辰さんは、僕の大切な人だもの。嫌なことをして、嫌われたくない。でも、こういうこと言ったら、困らせちゃうかな。
僕はしょんぼりと竹筒を抱いて、俯いた。
すると――深いため息が聞こえてくる。
「……すみません。言い方が違いましたね」
「え？」
顔を上げると、辰さんが僕の目の前に膝まづいていた。竹筒を持った手に、固く熱い手が重なって、ビクッと肩が震える。
「来てくださって、嬉しいですよ。羅華様」
「……あ！」
木漏れ日に、ちらちらと光る緑の目が優しく細まった。僕は、顔を真っ赤にして息を飲む。
胸が、どきどきと喜びにふくらんでいく。
――きれい。
ぽうっと見惚れていると、辰さんが微笑んだ。甘い声が囁く。
「俺のためのものを、頂戴して構いませんか？」
「あ……はいっ！」
僕は、ぱあっと笑顔になる。押し付けるように差し出した竹筒を、辰さんは笑って受け取ってくれたんだ。
切り株に並んで座って、談笑する。
「辰さん、辰さん。美味しい？」
「ええ。とても」
竹筒を傾けて、薬水を呷る辰さんを、にこにこしながら見つめる。薬師さんに教えてもらったスペシャル配合、頑張って作って良かった……！
「えへへ。辰さん、大好きですーっ！」
ぎゅう、と腕に抱きついた。武骨な道着に包まれた肩に、すりすりと犬みたいに頬を寄せる。辰さんは、一瞬固まって――僕をべりッと剥がす。
「こら。はしたないですよ、羅華様」
「がーん！」
つれない辰さんに、頬をふくらませる。
わいわいとはしゃぐ声が、青空に広がっていった。
かわらず、貴方をみつめて……（完）
「はっ！」
「おう！」
武人さん達が、列になって刃を潰した剣を振るっている。一糸乱れない型は、力強い舞みたい。
僕は、鍛錬場の物陰から、じっと見つめていた。
「……あっ」
鉄色の髪を見つけ、僕は身を乗り出す。
――辰さんだ！
鋭く剣を突き出し、引く。目にもとまらぬ動きに、長い髪が躍る。真剣な横顔は、汗に濡れて輝いていた。
何十通りもある剣の型を何度も反復する。その動きは少しも乱れず洗練されて、綺麗だった。
とても、今日から鍛錬に復帰したと思えないほど――。
「すごい……辰さん、すごいよっ」
僕は壁にかじりついて、辰さんのことを見つめていた。
「――そこまで！」
お師匠さまの号令で、皆の動きが止まる。どうやら休憩のようで、武人さんの列がばらばらと散っていく。僕は、息も止めていたことに気づき、はふはふと空気を吸った。
「辰さんっ……」
持って来た薬水の竹筒を抱き、そっと様子を窺う。
辰さんが鍛錬に復帰するって、梅から聞いたんだ。それで、差し入れを渡そうと思って来たんだけれど……。
――迷惑じゃ、ないかなぁ……。
いざとなったら、不安になってきちゃった。辰さん真面目だから、お仕事中に話しかけたら嫌かもしれない。
「でも、せっかく来たんだもん」
僕は意を決して、一歩踏み出した。
「し、辰さ……」
「辰！」
その瞬間、大きな声が被さってきた。
びっくりして立ち止まると、剛さんが汗を拭う辰さんに歩み寄っていくところだった。
「復帰したばかりと思えないな。まさか、療養中も鍛錬していたのか？」
「まあな。裏庭を借りていた」
涼しい顔で頷いた辰さんに、剛さんは一瞬呆気にとられたみたい。それから大きな声で笑って、肩を叩いた。
「さすがだな。お前の勤勉さには恐れ入る！」
「そもそも、怪我をすること自体が力不足の証だ。休んでなどいられるか」
辰さんが、静かな面持ちで答える。
「聞いたか、おぬしら！ 辰は武人の鑑だ」
「ああ、まったくだ」
剛さんが周囲を振り返り、声を張り上げた。様子を窺っていた他の武人さん達も、どっと盛り上がっている。
「あ……」
僕は、なんとなく声をかけられずに、踵を返した。
＊
「はぁ……」
桃の並木を駆け抜け、古い大木のところまできて、足を止める。
――お水、渡せなかったや……。
僕は、しょんぼりと俯いた。
胸に抱いた竹筒が、ひんやりする。冷気の術をかけて、「辰さんに飲んでもらおう」と張り切って持って来たのに……と思うと、むなしい。
「辰さんの婚約者として、胸をはろうと思ったんだけどな……」
ああして、僕の割り込めない場所にいる彼を見ると、弱気になっちゃうんだ。やっぱり、自分が辰さんにふさわしいのかなって気になってしまって……。
ふう、とため息を吐いた。もそもそと大きい切り株に座り込む。
「僕って意気地なし」
「――何故ですか？」
呟きに返事が返り、座ったまま飛び上がった。
「し、辰さん！？」
「はい」
辰さんが、立っていた。
さっきまで、鍛錬場にいたのにどうして……口をパクパクさせていると、目の前に来た彼が尋ねる。
「先ほどは、どうして何も言わずに去って行かれたんです？」
「え……？」
僕は、目を見ひらく。
――気づいて、追いかけてきてくれたんだ。
嬉しくて、ほわりと頬が熱くなった。
「ええとね……休憩のお邪魔しちゃったら、良くないかなぁって」
袖をもじもじさせていると、辰さんが不思議そうに言った。
「私は玄家の武人です。どんな時であれ、羅華様が遠慮なさることはありませんが」
「……あうぅ」
さらりと言われた言葉に、眉がへにょと下がる。
――あ、有難いんだけど、なんだか寂しいや……。
主従のブで、辰さんは許してくれるけど……辰さんは、僕の大切な人だもの。嫌なことをして、嫌われたくない。でも、こういうこと言ったら、困らせちゃうかな。
僕はしょんぼりと竹筒を抱いて、俯いた。
すると――深いため息が聞こえてくる。
「……すみません。言い方が違いましたね」
「え？」
顔を上げると、辰さんが僕の目の前に膝まづいていた。竹筒を持った手に、固く熱い手が重なって、ビクッと肩が震える。
「来てくださって、嬉しいですよ。羅華様」
「……あ！」
木漏れ日に、ちらちらと光る緑の目が優しく細まった。僕は、顔を真っ赤にして息を飲む。
胸が、どきどきと喜びにふくらんでいく。
――きれい。
ぽうっと見惚れていると、辰さんが微笑んだ。甘い声が囁く。
「俺のためのものを、頂戴して構いませんか？」
「あ……はいっ！」
僕は、ぱあっと笑顔になる。押し付けるように差し出した竹筒を、辰さんは笑って受け取ってくれたんだ。
切り株に並んで座って、談笑する。
「辰さん、辰さん。美味しい？」
「ええ。とても」
竹筒を傾けて、薬水を呷る辰さんを、にこにこしながら見つめる。薬師さんに教えてもらったスペシャル配合、頑張って作って良かった……！
「えへへ。辰さん、大好きですーっ！」
ぎゅう、と腕に抱きついた。武骨な道着に包まれた肩に、すりすりと犬みたいに頬を寄せる。辰さんは、一瞬固まって――僕をべりッと剥がす。
「こら。はしたないですよ、羅華様」
「がーん！」
つれない辰さんに、頬をふくらませる。
わいわいとはしゃぐ声が、青空に広がっていった。
かわらず、貴方をみつめて……（完）
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