君に捧げる紅の衣
「ふんふん……♪」
僕は作業台に向かい、せっせと針を動かしていた。紅の絹に咲き誇る牡丹――その最後の一輪を、四呪を灯らせた糸で象っていく。
――最後まで、心を込めて……素敵な衣になるように。
願いをかけて、最後の一針をさす。玉止めをし、糸を切る。
「……やったぁ！ できたよー！」
僕は、歓声を上げた。すると、ずっと手元を見守ってくれていた梅が、嬉しそうに手を叩いた。
「おめでとうございます、羅華様！」
「ありがとう、梅ー！」
大切に縫っていた婚礼衣装が、やっと完成したんだ。二人で手を取り合い、「ばんざーい」と喜びを分かち合った。
さっそく、衣架けに掛けて、二人で眺める。
「わぁ……」
思わず、ため息が漏れた。
あでやかな紅の衣を、たくさんの白銀の刺繍が飾っている。翼を広げた鳳凰と、鎌首をもたげた玄武が向かい合って。一面に咲き誇る牡丹の花が、真珠色に輝いていて――。
「……美しゅうございますね」
梅が、うっとりと呟く。心からの、とわかる賛辞に、僕はくすぐったくなった。
――本当に、完成したんだね……！
紅の衣を見上げて、誇らしい気持ちが湧いてくる。
縫い上がるまでに起こった、たくさんの出来事が、夢のように思い浮かんだ。
辰さんと会えなくて、寂しかった日々。
都の騒動で、王太子さまの衣を縫わせてもらったり。変な人に攫われたり、助けてもらったり……。
皆に、たくさん心配をかけて……反省したりして。
――でも……この衣を縫う前よりは、成長できたって思っていいかなあ？
僕は、ふふと笑って、梅の手を取った。
「梅、本当にありがとう！ 梅のおかげだよ……！」
「まあ……！ そんな、私は何もしておりませんわ」
梅は目を丸くして慌ててる。僕は、ありったけの感謝をこめて、ねえやの優しい手を握る。
「ううん。ずっと側に居て、励ましてくれたもの。結婚してからも、よろしくね」
「羅華様……」
梅の目から涙が零れ落ちた。しっかりと握り返された手に、僕はにっこりと笑った。
「ところで、羅華様。この素晴らしい衣を、見せないといけない方がいるのでは？」
涙を拭った梅が、悪戯っぽく笑う。僕は、ぱあっと頬を赤らめた。想い人の顔を想像して、もじもじと袖をいじる。
「……よ、喜んでくれるかなぁ？」
「絶対ですわ」
笑顔のねえやに、力強く激励される。僕はうん、と勇気を絞って、立ち上がった。
「僕、辰さんに会いに行くよ！」
袖に掛けていた襷を勢いよく解く。
それから、壁際の刀架に掛けてある、純白の細剣を取った。大切に腰に佩く。
「また、お菓子を用意しておきますね」
「うんっ。いってきます」
僕は元気いっぱいに、室を飛び出した。
＊
初夏の風が、やわらかに吹きぬけていく。
可憐な花を咲かせた木々も、すっかり新緑だ。桃の並木を、僕ははやる気持ちで走っていた。
――はやく、会いたいっ。
幼いころから、何度も通った鍛錬場への道。大好きな人に会えると思うと、いつも足取りは軽くなった。
辿り着いた鍛錬場の木戸を押し、なかに入ると……鉄色の髪をなびかせる、後姿を見つける。
辰さんは、訓練が終わった後も、一人で残って剣を振っているんだ。
努力家で、かっこよくて――とても眩しい。
「辰さーんっ」
大きな声で呼ぶと、辰さんが振り返る。鮮やかな緑の瞳が、風に乱れた髪の隙間からのぞいた。きゅん、と胸がときめく。
「辰さんっ。僕ね……」
笑顔で駆け寄っていく。急ぎ過ぎて、大きく揺れた細剣につられ、前につんのめった。
「わあっ！？」
「……羅華様！」
転んじゃう！
そう思って、ぎゅっと目を瞑ったとき……あたたかい腕に抱きとめられた。
おそるおそる目を開けると、呆れ顔の辰さんが見下ろしている。
「まったく、あなたは……！ 足元には気を付けて、と言ってるでしょう？」
「ご、ごめんなさい。はやく、会いたくて……」
ぎゅ、と衣を握って、上目にうかがうと、辰さんは大きなため息をついた。大きな手が脇に差し込まれ、抱き上げてくれた。
「痛いところは、ありませんか？」
真剣な目が、僕の身体をくまなく眺めて、どぎまぎする。僕は、真っ赤になって頷いた。
「大丈夫ですっ。辰さんが受け止めてくれたから」
「そうですか」
辰さんは、安堵してくれたみたい。穏やかに尋ねられる。
「どうして、そんなにも急いでいたんですか？」
「あっ」
本懐を思い出し、僕は辰さんに向きなおる。抱き上げられたままだから、少し下にある顔を見つめた。
「羅華様？」
「辰さん、あのね――婚礼衣装ができました」
身を屈めた僕は、そっと耳打ちする。緑の瞳が、はっと瞠られた。
「本当ですか？」
「はいっ、それで」
辰さんに、見てほしくて――。
言いおわる前に、思い切り抱きしめられる。
「あっ……！」
力いっぱい、背中に腕がまわっていた。辰さんの首筋からは、灼けた砂のような熱い匂いがする。
心臓が、こわれそうに高鳴った。
――苦しい。
でも……もっともっと嬉しい。僕は、逞しい肩にぎゅっとしがみついた。
やがて、黙って僕を抱擁していた辰さんが、ぽつりと呟く。
「……ありがとうございます、羅華様」
染み入るような声に、顔を上げる。すると、辰さんは晴れやかな笑みを浮かべていた。喜びに輝く緑の瞳は、萌える若葉みたい。
「辰さん、すっごく綺麗……」
思わず呟くと、辰さんが苦笑する。
「私の台詞ですよ」
そうして、大きな手が頬にそえられた。ゆっくりと近づいてくる緑に、僕は胸を高鳴らせる。
「私の大切な人。ずっと、おそばに」
目を閉じる寸前、青い葉が過った。
散る花の後に、また美しい夏が来る。
たしかにある幸福に、僕はほほ笑んだ。
君に捧げる紅の衣……（完）
僕は作業台に向かい、せっせと針を動かしていた。紅の絹に咲き誇る牡丹――その最後の一輪を、四呪を灯らせた糸で象っていく。
――最後まで、心を込めて……素敵な衣になるように。
願いをかけて、最後の一針をさす。玉止めをし、糸を切る。
「……やったぁ！ できたよー！」
僕は、歓声を上げた。すると、ずっと手元を見守ってくれていた梅が、嬉しそうに手を叩いた。
「おめでとうございます、羅華様！」
「ありがとう、梅ー！」
大切に縫っていた婚礼衣装が、やっと完成したんだ。二人で手を取り合い、「ばんざーい」と喜びを分かち合った。
さっそく、衣架けに掛けて、二人で眺める。
「わぁ……」
思わず、ため息が漏れた。
あでやかな紅の衣を、たくさんの白銀の刺繍が飾っている。翼を広げた鳳凰と、鎌首をもたげた玄武が向かい合って。一面に咲き誇る牡丹の花が、真珠色に輝いていて――。
「……美しゅうございますね」
梅が、うっとりと呟く。心からの、とわかる賛辞に、僕はくすぐったくなった。
――本当に、完成したんだね……！
紅の衣を見上げて、誇らしい気持ちが湧いてくる。
縫い上がるまでに起こった、たくさんの出来事が、夢のように思い浮かんだ。
辰さんと会えなくて、寂しかった日々。
都の騒動で、王太子さまの衣を縫わせてもらったり。変な人に攫われたり、助けてもらったり……。
皆に、たくさん心配をかけて……反省したりして。
――でも……この衣を縫う前よりは、成長できたって思っていいかなあ？
僕は、ふふと笑って、梅の手を取った。
「梅、本当にありがとう！ 梅のおかげだよ……！」
「まあ……！ そんな、私は何もしておりませんわ」
梅は目を丸くして慌ててる。僕は、ありったけの感謝をこめて、ねえやの優しい手を握る。
「ううん。ずっと側に居て、励ましてくれたもの。結婚してからも、よろしくね」
「羅華様……」
梅の目から涙が零れ落ちた。しっかりと握り返された手に、僕はにっこりと笑った。
「ところで、羅華様。この素晴らしい衣を、見せないといけない方がいるのでは？」
涙を拭った梅が、悪戯っぽく笑う。僕は、ぱあっと頬を赤らめた。想い人の顔を想像して、もじもじと袖をいじる。
「……よ、喜んでくれるかなぁ？」
「絶対ですわ」
笑顔のねえやに、力強く激励される。僕はうん、と勇気を絞って、立ち上がった。
「僕、辰さんに会いに行くよ！」
袖に掛けていた襷を勢いよく解く。
それから、壁際の刀架に掛けてある、純白の細剣を取った。大切に腰に佩く。
「また、お菓子を用意しておきますね」
「うんっ。いってきます」
僕は元気いっぱいに、室を飛び出した。
＊
初夏の風が、やわらかに吹きぬけていく。
可憐な花を咲かせた木々も、すっかり新緑だ。桃の並木を、僕ははやる気持ちで走っていた。
――はやく、会いたいっ。
幼いころから、何度も通った鍛錬場への道。大好きな人に会えると思うと、いつも足取りは軽くなった。
辿り着いた鍛錬場の木戸を押し、なかに入ると……鉄色の髪をなびかせる、後姿を見つける。
辰さんは、訓練が終わった後も、一人で残って剣を振っているんだ。
努力家で、かっこよくて――とても眩しい。
「辰さーんっ」
大きな声で呼ぶと、辰さんが振り返る。鮮やかな緑の瞳が、風に乱れた髪の隙間からのぞいた。きゅん、と胸がときめく。
「辰さんっ。僕ね……」
笑顔で駆け寄っていく。急ぎ過ぎて、大きく揺れた細剣につられ、前につんのめった。
「わあっ！？」
「……羅華様！」
転んじゃう！
そう思って、ぎゅっと目を瞑ったとき……あたたかい腕に抱きとめられた。
おそるおそる目を開けると、呆れ顔の辰さんが見下ろしている。
「まったく、あなたは……！ 足元には気を付けて、と言ってるでしょう？」
「ご、ごめんなさい。はやく、会いたくて……」
ぎゅ、と衣を握って、上目にうかがうと、辰さんは大きなため息をついた。大きな手が脇に差し込まれ、抱き上げてくれた。
「痛いところは、ありませんか？」
真剣な目が、僕の身体をくまなく眺めて、どぎまぎする。僕は、真っ赤になって頷いた。
「大丈夫ですっ。辰さんが受け止めてくれたから」
「そうですか」
辰さんは、安堵してくれたみたい。穏やかに尋ねられる。
「どうして、そんなにも急いでいたんですか？」
「あっ」
本懐を思い出し、僕は辰さんに向きなおる。抱き上げられたままだから、少し下にある顔を見つめた。
「羅華様？」
「辰さん、あのね――婚礼衣装ができました」
身を屈めた僕は、そっと耳打ちする。緑の瞳が、はっと瞠られた。
「本当ですか？」
「はいっ、それで」
辰さんに、見てほしくて――。
言いおわる前に、思い切り抱きしめられる。
「あっ……！」
力いっぱい、背中に腕がまわっていた。辰さんの首筋からは、灼けた砂のような熱い匂いがする。
心臓が、こわれそうに高鳴った。
――苦しい。
でも……もっともっと嬉しい。僕は、逞しい肩にぎゅっとしがみついた。
やがて、黙って僕を抱擁していた辰さんが、ぽつりと呟く。
「……ありがとうございます、羅華様」
染み入るような声に、顔を上げる。すると、辰さんは晴れやかな笑みを浮かべていた。喜びに輝く緑の瞳は、萌える若葉みたい。
「辰さん、すっごく綺麗……」
思わず呟くと、辰さんが苦笑する。
「私の台詞ですよ」
そうして、大きな手が頬にそえられた。ゆっくりと近づいてくる緑に、僕は胸を高鳴らせる。
「私の大切な人。ずっと、おそばに」
目を閉じる寸前、青い葉が過った。
散る花の後に、また美しい夏が来る。
たしかにある幸福に、僕はほほ笑んだ。
君に捧げる紅の衣……（完）
