You are all my pleasure, my hope and my song.

貴方は私の喜びであり、歌であり、希望でした









「おなまーえさん、それを貸してください」
「あ、はい」



つい二人の世界に入ってしまったが、今は絶体絶命の大ピンチ。
2人とシャロンはバスカヴィルに囲まれていた。






ブレイクはおなまーえから剣を借りるとヒュッと軽く手慣らしする。



「……いい剣ですね」
「かの国のカシューナッツさんが作ってくださったそうです」
「それはそれは、香ばしそうだ」



ダッと彼は走り出した。
バスカヴィルもブレイクに応戦する。
その間におなまーえはシャロンとシェリル、そして生き残ったパンドラの構成員を一箇所にまとめて警護した。






ブレイクの太刀筋は凄まじいものだった。
おなまーえと勝負したときは相当手を抜いたことがよくわかる。



イカレ帽子屋の力はチェインだけでなく、バスカヴィルにとっても脅威足りうるようで、彼らはブレイクに手も足も出ない。
次々と倒れる赤いフードに、おなまーえは顔をしかめた。



ブレイクはおなまーえ同様身体にガタがきているはず。
短時間にこんなに力を使っていては体への影響は計り知れない。



案の定、ブレイクは突如動きを止めた。



「っ、フレイム！！」



ブレイクと対峙していたダグの間に赤の騎士が割ってはいる。
おなまーえ自身もよろけたブレイクを背後から抱きとめた。



「……おなまーえ」
「ブレイク様、もう十分です。私もまだ戦えますから、休んでください。貴方の体も限界でしょう？」
「………」



ブレイクが振り返り頬に手を当てた。
短くなった金色の髪が彼の手の甲に触れる。



「殴られたのは、どこですか？」
「え？…あ、頭…ですけど…」



見えないブレイクはペタペタとおなまーえの頭を触る。
そしてまだ乾ききっていない傷口に触れた瞬間、険しい顔つきをする。



「……まだだ。こんなもので済ますつもりはない！」



ブレイクの殺気にバスカヴィルはたじろいだ。



「みんな！帽子屋から離れて！」



それを鼓舞したのはロッティだった。



「無理に攻める必要はないわ。一定の距離を保ち続けて。そうすればあっちが勝手に自滅するわ。」
「……」



図星。
痛いところを指摘され、おなまーえとブレイクのは眉を顰めた。






「…ザッ君」



そんな彼に声をかけたのは、予想もしていなかった人物だった。



「シェリル様…」
「いいわね？少しの間しか保たないわ。それでも、貴方には十分でしょう？」



柔らかく微笑んだシェリル。
おなまーえは驚きの表情を浮かべた。



レインズワースが梟を所持していたのはもちろん知っている。
だがその能力はルーファスもおなまーえには伝えないほど秘密にされていた。






ブレイクはおなまーえの頬から手を離した。



「はい、勿論です！」






――バサッ






次の瞬間バスカヴィルの動きが止まった。
ブレイクは走り出し、次々と赤いフードに剣を差し込んで行く。



赤の騎士の能力のため、梟の作り出す無音の闇はおなまーえに通じなかったが、それ故に一部始終をきっちりと目視することができた。



数秒も経たないうちに闇が取り払われる。
シェリルはふらっと体を傾かせた。
おなまーえは慌てて彼女に駆け寄る。



「ごめんなさい、ザッ君。やっぱりこれ以上は無理みたい。」
「問題ありません、シェリル様」
「どうかご無理はなさらずに…」



シェリルの体のなんと細いことか。



（ルーファス様に報告しなきゃ……）



おなまーえは密かに役得だと微笑んだ。






「おなまーえ、バルマ公からはほかに何か聞いていないんですか？」
「それが、その、ルーファス様の賭けはここまでしか聞いていなくて…」



そもそも当初の予定ではブレイクやシャロンの処刑にルーファスも立ち会うつもりだったのだ。
それが昨日グレンに連れられサブリエに立ってしまった。
賭けは成功したが、すでにイレギュラーな事態なのだ。