早朝。






朝日が昇り、街かかった白い靄に反射して幻想的な景色を映し出している。






「……」






まだ誰もいない学校に、影が一つ。
コソコソとあたりを見回すのは、この学校の生徒、間桐慎二である。
彼はまだ閉まっている門を乗り越えようと柵に足をかけた。








「こんな朝早くから登校なんて、随分勉強熱心なんだね」
「っ！？誰だ！」






間桐慎二は振り返る。






光に反射し、青く光っているように見える髪。
色白を通り越して、病的なまでに白い肌。
スカートの裾から覗く、細過ぎる足首。




自分と年の変わらないほどの女が、そこに立っていた。






「で…」
「で？」
「ででででたーー！？！」
「…先に言っておくと幽霊じゃないよ？」










2月6日










慎二の言葉に反応して、ライダーが姿を現わす。
桃色の長い髪。
グラマラスなボディ。
昨日聞いた声の通り、とても魅惑的な女性だった。








「おいライダー！なんで勝手に実体化してんだよ！」
「…………」
「聞いてんのか！このグズ！」








この場において間桐慎二だけが、状況を理解していなかった。
ライダーはおなまーえが魔術師であることを見抜いていた。








「初対面の女性に対していささか失礼なんじゃない？ライダーさん、あなたからも何か言ってあげて」
「…………」
「あれ。昨日と違って饒舌じゃないんだね。」




ライダーは何も言わずに慎二とおなまーえの間に立った。






「ってかお前！昨日衛宮と一緒にいた奴だよな！？お前も聖杯戦争の参加者なのか！？」
「そうだよ。間桐慎二くん。」
「っ、名前まで調べ済みってことか」
「いや、カバンに名前書いてあるじゃん」
「あ」








正直なところ、ライダーのマスターが今日来るかどうかは賭けだった。




昨日、衛宮士郎は「腹いせ」で攻撃されたと言っていた。
この学校に設置された陣はライダーのもの。
協力関係を断られた程度で八つ当たりするような性格であれば、今日にでも結界を起動させようと下見に来ると張っていたのだが、予想は見事的中したようだ。










『――まぁ、マスターはともかく、この女も白兵戦は得意じゃあなさそうだ』
『昨日セイバーが出てきてすぐに撤退していったから、闇討ちとか障害物のあるエリアが得意なんだと思う。』
『にしてもあの目隠しはあいつ自身の趣味か？それともマスターの趣味か？』
『…ランサー、あーゆーの好き？』
『いや？俺はありのままが一番だな』










間桐慎二は魔道書を持ち出した。




「チクショウ、こんなところで邪魔されてたまるか！！一応聞いてやるぜ。お前、どこの家系のもんだ。」
「苗字はないよ。私、魔術師の家系じゃないもの。」
「は！なんだよ、無銘の魔術師かよ。そんなんでこの僕に喧嘩売りにきたわけぇ？」




とは言うものの、間桐の血筋が既に途絶えている話はおなまーえも知っている。
間桐慎二自身に魔術の才はないし、教わってもいないだろう。
それでも魔道書を握り締めながら、震える体を押さえつけておなまーえを睨む彼が哀れに見えた。








「……慎二くん」
「気安く呼ぶなよな！」
「…慎二くんは、なんで聖杯戦争に参加したの？私利私欲のため？それとも間桐代表として参加しただけで、何も望んでない？」




おなまーえは彼の返事を待った。




間桐慎二は一歩後ずさりする。




「……どうしてお前にそんなこと言わなくちゃならないんだよ」
「ちょっとくらい付き合ってよ。ただの聖杯問答なんだからさ。それとも人に言えないような望みなのかな。」




喧嘩を売られた自覚はちゃんとあるのだろう。
彼はわなわなと震えた。