英雄の笑顔､悪者の涙
【その2：ろくでもない予感】
｢Bistro La Salle｣｡ランチタイム前であるためか､客の姿はない｡
今､店内にいるのは日下部 ひよりただ一人であった｡
店主は早めの昼休憩に出かけたし､彼女の義妹である天道 樹花 は学校､兄である天道 総司 は､どこかその辺をぶらついている事だろう｡
兄妹で苗字が異なるのは､実兄の天道が､ひよりの実家である｢日下部家｣から｢天道家｣へ養子に入ったからだ｡
数年前まで､自分に兄がいる事など知らなかったひよりにとって､彼らの存在はとても嬉しい物だった｡家族など､とうに失ったと思っただけに､余計に｡
彼らと出会えて良かったと､そんな事を思っていたその時｡四つの人影が店内へと入ってきた｡
｢いらっしゃい｣
まず､ひよりの目に入ったのは青い鬼｡次に目に入ったのは白い女｡それから､天道より少し年上くらいの青年と､十代後半の青年｡
｢……何だ､お前｣
｢テディです｣
ひよりの問いかけに､青鬼はさも当たり前のようにそう名乗る｡
ひよりの方はと言うと……一瞬､何とも言えない顔をしたが､そうか､とだけ呟くと､奥の方の席を指差し……
｢そこが空いてる｣
｢どうも｣
｢……テディを見ても驚かないんだな｣
驚かない事に驚いたのか､比較的若い方の……と言ってもどちらも若いのだが……青年が､不思議そうに問いかけてくる｡
そんな彼に､ひよりは水を用意しながら､いつもの調子で淡々と返した｡
｢別に｡驚いてそいつの姿が変わるって訳じゃないだろ｣
そこに立ってるなら持って行け､と付け加え､ひよりは四人に水の入ったコップとお絞りを渡す｡
｢『Bistro La Salle』ですかぁ……一回来てみたかったんです｡あ､俺『ひよりみランチ』｣
｢俺達も同じ物を頼む｣
｢お願いします｣
口々に言う男達……翔一､幸太郎､テディに対し､女……白刀はメニューを見ずにぽつんと一言｡
｢鯖味噌｣
｢……メニューにない物､言うな｣
｢そうは言うが､今日の賄いだろう？ 先程厨房にあったのを見た｣
そんな彼女の言葉に､ひよりは一瞬眉を顰めたが……諦めたような溜息を一つ吐くと､黙って厨房に戻って行った｡
しばらくして､彼らの注文した品がテーブルの上に置かれる｡白刀が注文した鯖味噌もきちんと置かれているのは､彼女なりの接客の心得のような物なのかもしれない｡
｢美味しそうですね～｡それじゃあ､頂きます｣
出てきた料理に真っ先に箸をつけたのは翔一｡
そして､迷う事なくそれを口に運び……嬉しそうに､笑った｡
｢美味しい……まさに､生きてるって感じがしますね！｣
｢……何だ､それ｣
翔一に言われ､そう返しながらも､ひよりの口の端にはにかんだような笑みが浮かぶ｡
それを指摘する程､彼らも野暮ではない｡出された料理を箸で綺麗に突き､黙って食事をしていた｡
｢……って､のんびり食事しに来た訳じゃないだろ､俺ら！｣
あらかた食べ終え､美味と言う至福の余韻から冷めたらしい｡はっと我に帰った幸太郎が､そう呟いたその瞬間｡
再びドアベルが鳴り､一人の男が入ってくる｡
軽くウェーブのかかった髪､二重瞼だが､眠そうには見えない｡むしろ､キリとした印象を受ける｡
その男はひよりを見つけると､シニカルな……だが､とても優しい笑顔を彼女に向けた｡
彼こそが天道総司｡ひよりの兄であり､彼女の料理のファン､第一号と言っても過言ではない存在である｡
｢ひより｣
｢……来たのか｣
｢ああ､勿論だ｡ひよりみランチを頼む｣
｢分かった｣
さも当然のように座席に着き､天道は人差し指を突きつけながら偉そうな態度で彼女に言う｡言われた方もそれが当たり前の事のように頷き､再び厨房へと消えて行く｡
それを見送り､微笑むような顔で待っていた天道に……白刀はゆっくりと近付くと､その向かい側の席に座った｡
｢何だ､お前は｣
｢天道総司だな｡私は白刀風虎と言う｡ZECTの研究開発部の者だ｣
｢ほう？ 解散したはずのZECTの人間が､青鬼を連れて､俺に何の用だ？｣
｢もう一度､カブトとしてのお前の力を借りたい｣
これまた当然のように彼女は言い放つ｡
だがその言葉に､天道は不審気な表情を見せた｡ワームは滅び､同種の異種生命体ネイティブは､人間と共存している｡
それ故､今はカブトとして戦う必要はないはずだし､そもそも先にも述べたようにZECTは解散したはず｡それが今更､何の用事だというのか｡
｢どう言うつもりだ？｣
｢そうだな……ワームの生き残りがいて､それがヒトに害をなしている｡そう言えば､付き合う気になるか？｣
冷静な表情を変える様子もなく言い放たれた言葉に､天道は一瞬だけ顔を顰めた｡しかし次の瞬間には不敵な笑みを浮かべ……
｢……面白い｡良いだろう｡この地上に生きる総ての者……人間からアメンボまで守るのが､俺の役目だ｣
｢随分と俺様な男だな｣
｢そうですか？ こんな風にはっきり断言できるなんて､凄いと思いますよ｣
天道の言葉に､白刀の後ろで幸太郎と翔一が言葉を交わすが､それは言われた本人には聞こえていないらしい｡
とにかく､天道は心底面白そうな表情を浮べて席を立つと､厨房にいるひよりに向かって声をかけた｡
｢……すまないが､ひより｡俺はこいつらと少し出かけてくる｡食事はとっておいてくれ｣
｢分かった｡出来るだけ早く帰って来い｡僕の料理が冷める｣
｢ああ｡勿論だ｡お祖母ちゃんが言っていた｡美味い料理は冷めても美味い､だが真に美味いのは作りたての時だけだ､ってな｣
人差し指を天に向け､天道総司はこの四人組と共に､｢次の場所｣へと向かって行った｡
……路上に止めてあった赤い電車に､ガラにもなく突っ込みそうになりながら｡
森｡そうとしか言いようのない場所にデンライナーを止め､白刀をはじめとした面々……天道､翔一､幸太郎､テディは､鬱蒼と茂る木々の合間を縫うようにして歩く｡
木ばかりで方向感覚の狂いそうになる中､平然と歩く白刀について行くと……突然に､開けた場所に到着した｡
キャンプ場という訳ではなさそうだが､何故かそこでテントを張る男を発見すると､迷う事なく白刀はその人物に声をかける｡
｢日高 仁志 ｣
｢白刀さん､何回も言ってるんですが､本名で呼ぶのはやめて下さい｡俺まだ現役なんですから｣
日高と呼ばれた､翔一よりも更に年上らしい､精悍な顔立ちの男が､苦笑気味に白刀にそう言葉を返す｡三十代半ばと言った所か､鍛え抜かれた無駄のない筋肉が､男を若々しく見せている｡
一見するとアウトドアを楽しんでいるようにも見えるのだが､その割には食事や釣り道具と言ったものは存在せず､この場に不釣り合いな､色とりどりのディスクが､箱一杯に入っているのが見えた｡
彼は､仲間内からはヒビキと呼ばれている｡鍛えぬいたヒト……異形と戦う音撃戦士､｢鬼｣と呼ばれる戦士の一人である｡
｢……桐矢 京介 の姿が見えないが｣
｢ああ､あいつは今､ディスクの現場の確認に行ってます｡……って言うか､あいつも今じゃ立派な『角』なんですから､鬼名で呼んでやって下さい｣
｢……キキ､だったか｣
｢そうそう､漢字で書くと『喜鬼』｡良い名前でしょ？ ま､いずれはあいつに､『響鬼』を継いでもらえればと思っていますけど｣
子供を自慢する父親のようなその口調に､一瞬白刀の口の端も歪む｡はじめてとった弟子が､可愛くて仕方ないのだろう｡案外と親ばかの要素があるかもしれない｡
｢それにしても珍しいですね｡『銀』の白刀さんが､こんな現地に来るなんて｣
｢『銀』？｣
｢階級の名だ｡主に機材や変身ツールを作る『科学者』の事を指す｣
翔一の疑問に､特に表情を変える様子もなく彼女はそう答えると､思い出したように自分の懐中を探り……
｢忘れる所だった｡まずはこれをお前に渡しておかねばならなかったのだったな｣
言いながら彼女が手渡したのは､人の拳大くらいの大きさの､緑色の勾玉とその台座らしき石｡今までは感じ取れなかったのに､彼女が懐から取り出した瞬間から､その石から放たれる妙な力を鬼であるヒビキも､そしてアギトである翔一も感じ取っていた｡
そしてその石の｢正体｣を知る者……幸太郎とテディは､それを見て激しく動揺する｡
｢おい､それ！｣
｢『鬼の切り札』!?｣
｢あれ？ 白刀さん､そっちの人達も猛士 ？｣
今更のように彼女の後ろにいた面々に気付いたのか､不思議そうな表情でヒビキは問いかける｡
｢違う｣
｢でも､今『鬼』って言ってたし､その青い人､ちょっと違和感あるけど､鬼でしょ｣
｢鬼ではない｡結果的に､鬼に見えるだけだ｣
｢テディです｣
ヒビキの不思議そうな視線を一身に受けつつ､テディは直角に近い角度で頭を下げる｡
それにつられ､ヒビキもいつもの敬礼じみた挨拶ではなく､ぺこりと頭を下げた｡
｢あ､これはご丁寧に､ヒビキです｡……それで白刀さん｡この石､何に使うものなんですか？｣
｢本来なら､対オロチ現象用の切り札だったのだがな｡お前達に渡るはずの物だったが､どこかの馬鹿の手違いで､『鬼の一族』に渡ってしまった｣
｢馬鹿｣の部分を強調しつつ､彼女は溜息混じりにそう答えた､刹那｡がさりと木々が揺れ､その合間から一人の青年が顔を出した｡
二十代前半､斜に構えた雰囲気を持ち､軽く茶の入った髪色｡手には音叉と茜色のCDのような物という､奇妙な組み合わせ｡
その彼が､ヒビキに向かって真っ直ぐに
｢ヒビキさん！｣
｢おう､キキ｡どうだった？｣
｢ここはハズレですね｡……後ろの人達は？｣
キキ……先程の会話では､桐矢京介とも呼ばれていた青年は､溜息混じりに答えると､ヒビキの後ろに立つ｢あからさまに怪しい五人組｣を見つめて問う｡
だが､そんな彼を見て驚いた人物が二人｡
言わずもがな､幸太郎とテディである｡
｢……テディ､あれ……｣
｢ああ｡桜井侑斗……に似ているな｣
｢似てるって言うか､そのものだろ｡どこか人を見下し気味のトコとか｣
｢だか､デネブ殿がいない｡やはり別人だろう……と思う｣
｢おーい､そこの二人｣
そんな二人に割って入ったのは､苦笑気味の表情を浮べるヒビキ｡
まるで彼ら二人を逃がさないかのように肩を抱き､幸太郎とテディの顔を交互に見ながら言葉を続ける｡
｢内緒話か？ 俺も混ぜてくれよ｣
｢いや､申し訳ない｡そちらの方によく似た人物を知っているので｡参考までにお聞かせ願いたいのだが……｣
ヒビキの拘束の中､無理矢理京介の方に向き直りながら､テディは真剣な声で問いかける｡
｢あなたは突然､髪が伸びて一房だけ緑になったり､目の色も緑になったり､満面の笑みで買い物したりする事はないだろうか？｣
｢……ないよ｣
｢幸太郎､やっぱりよく似た他人だ｣
｢いや､それで本人でも怖いだろ｣
｢とにかく､だ｣
話の流れを断ち切るようにして､白刀が声を上げる｡
まるでこれ以上時間をとられる事が､気に入らないかのように｡
｢……桐矢京介｡悪いが､日高仁志を借りたい｣
｢だから､俺もキキも､本名で呼ばないで下さいって｣
｢その前に白刀さん､ヒビキさんを借りるってどう言う事ですか？｣
｢……今､ウブメ如きに二人の『鬼』を割いている余裕がない｡非常事態が起こっていてな｡悪いがウブメは貴様に任せ､もう一つの事態にこの男を向かわせたい｡なお､異論は認めん｣
｢それ､頼んでないですよね｣
｢これ以上ないくらいに平身低頭しているつもりだが？｣
｢どこから突っ込めば良いんですか｣
京介に､不審その物の表情を向けられつつも､いつもの口調で答える白刀｡
命令じみたその言葉に､抗えない何かを感じたのか､京介は渋々と言った風に頷くと……
｢分かりました｡選ばれたのが僕じゃないのは腹立たしいですが､深刻な事態に対して駄々をこねる程､子供じゃないですから｣
｢お､成長したなぁキキ｣
｢……それじゃ､もう少しウブメの場所を探ってきます｣
｢気をつけろよ｣
シュッと口で言いつつ､敬礼に似た独特のポーズをとって､再び森の中へと消えて行く京介を見送り……ヒビキはくるりと白刀に向き直る｡
｢それで？ ウブメをキキに任せてまで､俺を徴集したい理由ってのを､聞いても良いですかね？｣
｢立ち話もなんだ｡これで全員揃った｡とりあえず､乗れ｣
彼女が言った瞬間｡ミュージックホーンと共にデンライナーが滑るようにして虚空から現れ……
困惑するヒビキを強引に乗せた後､全員がそれに乗り込んだのであった｡
｢Bistro La Salle｣｡ランチタイム前であるためか､客の姿はない｡
今､店内にいるのは
店主は早めの昼休憩に出かけたし､彼女の義妹である
兄妹で苗字が異なるのは､実兄の天道が､ひよりの実家である｢日下部家｣から｢天道家｣へ養子に入ったからだ｡
数年前まで､自分に兄がいる事など知らなかったひよりにとって､彼らの存在はとても嬉しい物だった｡家族など､とうに失ったと思っただけに､余計に｡
彼らと出会えて良かったと､そんな事を思っていたその時｡四つの人影が店内へと入ってきた｡
｢いらっしゃい｣
まず､ひよりの目に入ったのは青い鬼｡次に目に入ったのは白い女｡それから､天道より少し年上くらいの青年と､十代後半の青年｡
｢……何だ､お前｣
｢テディです｣
ひよりの問いかけに､青鬼はさも当たり前のようにそう名乗る｡
ひよりの方はと言うと……一瞬､何とも言えない顔をしたが､そうか､とだけ呟くと､奥の方の席を指差し……
｢そこが空いてる｣
｢どうも｣
｢……テディを見ても驚かないんだな｣
驚かない事に驚いたのか､比較的若い方の……と言ってもどちらも若いのだが……青年が､不思議そうに問いかけてくる｡
そんな彼に､ひよりは水を用意しながら､いつもの調子で淡々と返した｡
｢別に｡驚いてそいつの姿が変わるって訳じゃないだろ｣
そこに立ってるなら持って行け､と付け加え､ひよりは四人に水の入ったコップとお絞りを渡す｡
｢『Bistro La Salle』ですかぁ……一回来てみたかったんです｡あ､俺『ひよりみランチ』｣
｢俺達も同じ物を頼む｣
｢お願いします｣
口々に言う男達……翔一､幸太郎､テディに対し､女……白刀はメニューを見ずにぽつんと一言｡
｢鯖味噌｣
｢……メニューにない物､言うな｣
｢そうは言うが､今日の賄いだろう？ 先程厨房にあったのを見た｣
そんな彼女の言葉に､ひよりは一瞬眉を顰めたが……諦めたような溜息を一つ吐くと､黙って厨房に戻って行った｡
しばらくして､彼らの注文した品がテーブルの上に置かれる｡白刀が注文した鯖味噌もきちんと置かれているのは､彼女なりの接客の心得のような物なのかもしれない｡
｢美味しそうですね～｡それじゃあ､頂きます｣
出てきた料理に真っ先に箸をつけたのは翔一｡
そして､迷う事なくそれを口に運び……嬉しそうに､笑った｡
｢美味しい……まさに､生きてるって感じがしますね！｣
｢……何だ､それ｣
翔一に言われ､そう返しながらも､ひよりの口の端にはにかんだような笑みが浮かぶ｡
それを指摘する程､彼らも野暮ではない｡出された料理を箸で綺麗に突き､黙って食事をしていた｡
｢……って､のんびり食事しに来た訳じゃないだろ､俺ら！｣
あらかた食べ終え､美味と言う至福の余韻から冷めたらしい｡はっと我に帰った幸太郎が､そう呟いたその瞬間｡
再びドアベルが鳴り､一人の男が入ってくる｡
軽くウェーブのかかった髪､二重瞼だが､眠そうには見えない｡むしろ､キリとした印象を受ける｡
その男はひよりを見つけると､シニカルな……だが､とても優しい笑顔を彼女に向けた｡
彼こそが天道総司｡ひよりの兄であり､彼女の料理のファン､第一号と言っても過言ではない存在である｡
｢ひより｣
｢……来たのか｣
｢ああ､勿論だ｡ひよりみランチを頼む｣
｢分かった｣
さも当然のように座席に着き､天道は人差し指を突きつけながら偉そうな態度で彼女に言う｡言われた方もそれが当たり前の事のように頷き､再び厨房へと消えて行く｡
それを見送り､微笑むような顔で待っていた天道に……白刀はゆっくりと近付くと､その向かい側の席に座った｡
｢何だ､お前は｣
｢天道総司だな｡私は白刀風虎と言う｡ZECTの研究開発部の者だ｣
｢ほう？ 解散したはずのZECTの人間が､青鬼を連れて､俺に何の用だ？｣
｢もう一度､カブトとしてのお前の力を借りたい｣
これまた当然のように彼女は言い放つ｡
だがその言葉に､天道は不審気な表情を見せた｡ワームは滅び､同種の異種生命体ネイティブは､人間と共存している｡
それ故､今はカブトとして戦う必要はないはずだし､そもそも先にも述べたようにZECTは解散したはず｡それが今更､何の用事だというのか｡
｢どう言うつもりだ？｣
｢そうだな……ワームの生き残りがいて､それがヒトに害をなしている｡そう言えば､付き合う気になるか？｣
冷静な表情を変える様子もなく言い放たれた言葉に､天道は一瞬だけ顔を顰めた｡しかし次の瞬間には不敵な笑みを浮かべ……
｢……面白い｡良いだろう｡この地上に生きる総ての者……人間からアメンボまで守るのが､俺の役目だ｣
｢随分と俺様な男だな｣
｢そうですか？ こんな風にはっきり断言できるなんて､凄いと思いますよ｣
天道の言葉に､白刀の後ろで幸太郎と翔一が言葉を交わすが､それは言われた本人には聞こえていないらしい｡
とにかく､天道は心底面白そうな表情を浮べて席を立つと､厨房にいるひよりに向かって声をかけた｡
｢……すまないが､ひより｡俺はこいつらと少し出かけてくる｡食事はとっておいてくれ｣
｢分かった｡出来るだけ早く帰って来い｡僕の料理が冷める｣
｢ああ｡勿論だ｡お祖母ちゃんが言っていた｡美味い料理は冷めても美味い､だが真に美味いのは作りたての時だけだ､ってな｣
人差し指を天に向け､天道総司はこの四人組と共に､｢次の場所｣へと向かって行った｡
……路上に止めてあった赤い電車に､ガラにもなく突っ込みそうになりながら｡
森｡そうとしか言いようのない場所にデンライナーを止め､白刀をはじめとした面々……天道､翔一､幸太郎､テディは､鬱蒼と茂る木々の合間を縫うようにして歩く｡
木ばかりで方向感覚の狂いそうになる中､平然と歩く白刀について行くと……突然に､開けた場所に到着した｡
キャンプ場という訳ではなさそうだが､何故かそこでテントを張る男を発見すると､迷う事なく白刀はその人物に声をかける｡
｢
｢白刀さん､何回も言ってるんですが､本名で呼ぶのはやめて下さい｡俺まだ現役なんですから｣
日高と呼ばれた､翔一よりも更に年上らしい､精悍な顔立ちの男が､苦笑気味に白刀にそう言葉を返す｡三十代半ばと言った所か､鍛え抜かれた無駄のない筋肉が､男を若々しく見せている｡
一見するとアウトドアを楽しんでいるようにも見えるのだが､その割には食事や釣り道具と言ったものは存在せず､この場に不釣り合いな､色とりどりのディスクが､箱一杯に入っているのが見えた｡
彼は､仲間内からはヒビキと呼ばれている｡鍛えぬいたヒト……異形と戦う音撃戦士､｢鬼｣と呼ばれる戦士の一人である｡
｢……
｢ああ､あいつは今､ディスクの現場の確認に行ってます｡……って言うか､あいつも今じゃ立派な『角』なんですから､鬼名で呼んでやって下さい｣
｢……キキ､だったか｣
｢そうそう､漢字で書くと『喜鬼』｡良い名前でしょ？ ま､いずれはあいつに､『響鬼』を継いでもらえればと思っていますけど｣
子供を自慢する父親のようなその口調に､一瞬白刀の口の端も歪む｡はじめてとった弟子が､可愛くて仕方ないのだろう｡案外と親ばかの要素があるかもしれない｡
｢それにしても珍しいですね｡『銀』の白刀さんが､こんな現地に来るなんて｣
｢『銀』？｣
｢階級の名だ｡主に機材や変身ツールを作る『科学者』の事を指す｣
翔一の疑問に､特に表情を変える様子もなく彼女はそう答えると､思い出したように自分の懐中を探り……
｢忘れる所だった｡まずはこれをお前に渡しておかねばならなかったのだったな｣
言いながら彼女が手渡したのは､人の拳大くらいの大きさの､緑色の勾玉とその台座らしき石｡今までは感じ取れなかったのに､彼女が懐から取り出した瞬間から､その石から放たれる妙な力を鬼であるヒビキも､そしてアギトである翔一も感じ取っていた｡
そしてその石の｢正体｣を知る者……幸太郎とテディは､それを見て激しく動揺する｡
｢おい､それ！｣
｢『鬼の切り札』!?｣
｢あれ？ 白刀さん､そっちの人達も
今更のように彼女の後ろにいた面々に気付いたのか､不思議そうな表情でヒビキは問いかける｡
｢違う｣
｢でも､今『鬼』って言ってたし､その青い人､ちょっと違和感あるけど､鬼でしょ｣
｢鬼ではない｡結果的に､鬼に見えるだけだ｣
｢テディです｣
ヒビキの不思議そうな視線を一身に受けつつ､テディは直角に近い角度で頭を下げる｡
それにつられ､ヒビキもいつもの敬礼じみた挨拶ではなく､ぺこりと頭を下げた｡
｢あ､これはご丁寧に､ヒビキです｡……それで白刀さん｡この石､何に使うものなんですか？｣
｢本来なら､対オロチ現象用の切り札だったのだがな｡お前達に渡るはずの物だったが､どこかの馬鹿の手違いで､『鬼の一族』に渡ってしまった｣
｢馬鹿｣の部分を強調しつつ､彼女は溜息混じりにそう答えた､刹那｡がさりと木々が揺れ､その合間から一人の青年が顔を出した｡
二十代前半､斜に構えた雰囲気を持ち､軽く茶の入った髪色｡手には音叉と茜色のCDのような物という､奇妙な組み合わせ｡
その彼が､ヒビキに向かって真っ直ぐに
｢ヒビキさん！｣
｢おう､キキ｡どうだった？｣
｢ここはハズレですね｡……後ろの人達は？｣
キキ……先程の会話では､桐矢京介とも呼ばれていた青年は､溜息混じりに答えると､ヒビキの後ろに立つ｢あからさまに怪しい五人組｣を見つめて問う｡
だが､そんな彼を見て驚いた人物が二人｡
言わずもがな､幸太郎とテディである｡
｢……テディ､あれ……｣
｢ああ｡桜井侑斗……に似ているな｣
｢似てるって言うか､そのものだろ｡どこか人を見下し気味のトコとか｣
｢だか､デネブ殿がいない｡やはり別人だろう……と思う｣
｢おーい､そこの二人｣
そんな二人に割って入ったのは､苦笑気味の表情を浮べるヒビキ｡
まるで彼ら二人を逃がさないかのように肩を抱き､幸太郎とテディの顔を交互に見ながら言葉を続ける｡
｢内緒話か？ 俺も混ぜてくれよ｣
｢いや､申し訳ない｡そちらの方によく似た人物を知っているので｡参考までにお聞かせ願いたいのだが……｣
ヒビキの拘束の中､無理矢理京介の方に向き直りながら､テディは真剣な声で問いかける｡
｢あなたは突然､髪が伸びて一房だけ緑になったり､目の色も緑になったり､満面の笑みで買い物したりする事はないだろうか？｣
｢……ないよ｣
｢幸太郎､やっぱりよく似た他人だ｣
｢いや､それで本人でも怖いだろ｣
｢とにかく､だ｣
話の流れを断ち切るようにして､白刀が声を上げる｡
まるでこれ以上時間をとられる事が､気に入らないかのように｡
｢……桐矢京介｡悪いが､日高仁志を借りたい｣
｢だから､俺もキキも､本名で呼ばないで下さいって｣
｢その前に白刀さん､ヒビキさんを借りるってどう言う事ですか？｣
｢……今､ウブメ如きに二人の『鬼』を割いている余裕がない｡非常事態が起こっていてな｡悪いがウブメは貴様に任せ､もう一つの事態にこの男を向かわせたい｡なお､異論は認めん｣
｢それ､頼んでないですよね｣
｢これ以上ないくらいに平身低頭しているつもりだが？｣
｢どこから突っ込めば良いんですか｣
京介に､不審その物の表情を向けられつつも､いつもの口調で答える白刀｡
命令じみたその言葉に､抗えない何かを感じたのか､京介は渋々と言った風に頷くと……
｢分かりました｡選ばれたのが僕じゃないのは腹立たしいですが､深刻な事態に対して駄々をこねる程､子供じゃないですから｣
｢お､成長したなぁキキ｣
｢……それじゃ､もう少しウブメの場所を探ってきます｣
｢気をつけろよ｣
シュッと口で言いつつ､敬礼に似た独特のポーズをとって､再び森の中へと消えて行く京介を見送り……ヒビキはくるりと白刀に向き直る｡
｢それで？ ウブメをキキに任せてまで､俺を徴集したい理由ってのを､聞いても良いですかね？｣
｢立ち話もなんだ｡これで全員揃った｡とりあえず､乗れ｣
彼女が言った瞬間｡ミュージックホーンと共にデンライナーが滑るようにして虚空から現れ……
困惑するヒビキを強引に乗せた後､全員がそれに乗り込んだのであった｡
