英雄の笑顔､悪者の涙
【その19：終の行き場､次の往き場】
｢本当に忌々しい｡どこまでもこの世界のカブトに良く似ている｣
ここがこの廃墟の中心なのか｡バチバチと火花を散らす機械を守るようにして､クロックオーバーを迎えたザビーは､苛立った様な声でそう呟く｡
前に立つカブト……天道との距離を置きながら｡天道の横には､肩で息をするガタック……アラタもいる｡
｢ほう？ 俺に似ている奴か｡それはさぞ､面白いだろうな｣
ギリと奥歯を噛み締め､敵意を隠そうともしないザビーとは対照的な､余裕綽々と言った態度で返しながら､天道はちらりと視線をアラタの方へ送る｡
多少疲弊はしているようだが､特に大きな怪我などは無さそうだ｡体力面だけを見るなら､まだ彼も戦う事が出来るだろう｡
しかし､精神面では酷く脆い｡ザビーの言葉に揺さぶられ､致命的な一撃を喰らいかねない危うさが感じられた｡
｢我々ワームは､人間に害を為す者だ｡それが本能だからな､認めよう｡だが……『だから我々を倒す』と言う考え方はどうなんだ？｣
｢何が､言いたい？｣
｢お前に訊いたな､アラタ｡『我々が人に害をなさなければ､攻撃しないのか』と｣
ゆっくりと立ち上がるアラタに､ザビーは何の感情もない様子で問いかける｡
いや､問いかけではないのかもしれない｡彼の中にはもう､その答えが出ているらしい｡その声を聞けば充分にわかった｡
自信と､憎しみと､そしてほんの僅かな哀れみの混じった､その声を｡
｢違うな｡人間は恐怖する｡人の形をしていない､人と言う種に近いモノに｡恐怖でないなら､嫌悪でもいい｡忌み嫌い､そして排除にかかる｣
｢それが人に害を為す､為さないに関わらず､ですか？｣
いつの間に側に来たのだろう､どこか怒気を含んだ声でアギト……翔一は､ザビーに向かって問いかける｡その横には､サソードゼクターと烈火を構えたヒビキも立っていた｡
どうやら彼らも､魔化魍の退治が終わった所らしい｡
｢分かっているじゃないか｡人間とは､そういう醜い生き物だ｡だから排除する……それだけの事だ｣
｢……それは､間違ってます｡人間は､そんなに臆病じゃありません｣
｢そうそう｡大体､そんな事言っちゃったら､俺達『鬼』も､排除の対象って事だろ？ おやっさん達がそんな人間だとは思えないなぁ｣
カチャリと剣を構え､言い放つ翔一とヒビキ｡
そして……こちらも戦闘が終わった所なのか､ザビーの背後に､テディとユウスケが退路を断つかのようにして悠然と立っていた｡
｢その理論だと､ヒビキさんが排除される前に､私が排除されてしまいます｡しかし私は今､ここにいる｡存在する事を､認められている｣
｢人間が恐れるのは､姿形じゃない｡……その心の奥に潜む､闇そのものだ！｣
テディの言葉をユウスケが継ぎ､テディは手の中にある武器を真っ直ぐに構え､ユウスケはその姿を､緑のペガサスから赤のマイティに戻し､いつでも肉弾戦が出来るように身構えた｡
そもそも､ペガサスフォームはその特性ゆえ､長時間その姿を持続する事はできない｡一定時間を超過すると､強制的に初期状態……白のグローイングフォームに変わり､下手をすると暫くの間変身不能な状況にまで陥る｡
ユウスケがマイティに戻ったのは､それを弁えているためなのだろう｡
｢闇？ 闇､か……｣
囲まれ､明らかに圧倒的不利にも関わらず､ザビーは余裕気にそう呟くと……高らかな笑い声を上げ､囲む彼らをぐるりと見回した｡
｢闇も､身を堕としてみると心地良いものだぞ？｣
その一言と同時に､周囲からライダー達を囲むように､ワームがその姿を現す｡
今まで何処に隠れていたのかは定かではないが､少なくとも十や二十ではきかない数だ｡
｢くそっ｡まだ､こんなにいたのか!?｣
｢けど､魔化魍が増えないのはありがたいな｣
アラタの苦々しげな声に対し､ヒビキはのほほんと呟き返す｡
確かに彼の言う通り､ワームは増えたが魔化魍の姿はない｡どうやら先程ヒビキが倒した者達で最後だったらしい｡
ワームに専念させてもらえるのは有難い｡音撃とマスクドライダーシステムの併用は､思っていた以上に負荷が大きかった｡
鍛えた姿……鬼に変身して音撃を放ついつもとは異なり､ただ鎧を纏っただけのこの姿で音撃を放つのは､少々無理があったらしい｡回復力の高い鬼であっても､まだ烈火を使った左腕が軽く痺れている｡
｢……やはり､奴らの増援は当てに出来んか｡もう少し役に立つかと思ったが｣
ちらりと空を見やり､ザビーが低く呟く｡その言葉に何か妙な物を感じ取ったのか､テディは相手の視線を辿る｡
高さはおよそ二メートルの所｡そこには､機械の上げるスパークに呼応するように､徐々に小さくなっていく黒い｢穴｣があった｡
時の列車が時間の中へ行く時と同じように､その｢穴｣もどこか別の空間とつながっているのだろうか｡向こう側からは､何者かの咆哮が響いている｡
声の大きさから鑑みるに､何か巨大な生き物なのだろう｡時折見えるのは深緑色の鱗と､血色の眼｡そして本物の血で染まった口｡
――何だ､あれ!?――
｢巨大な……蛇､か？｣
幸太郎の声に､テディもぎょっとしたように仮面の下で目を開いて言葉を返す｡
穴の大きさは人が一人出入り出来るかどうかといった程度｡その為､向こう側の｢巨大な蛇｣がこちらに出て来るような気配はないが……
｢まさか､あなたはアレをこちら側に……!?｣
｢それは俺の目的じゃないが……そうなるのも､良いとは思った｣
はっとしたように行ったテディに､ザビーは喉の奥で笑いながら言葉を返す｡その直後､ザビーの体から強烈な殺気が膨れ上がり……漆黒の目が天道を射抜く｡
そして､次の瞬間｡
｢……カブトを倒す為ならなっ！｣
咆哮に似た宣言をすると同時に､ザビーは天道に向かって､そしてワーム達は他の面々に向かって一気に襲い掛かってくる｡
｢……私達は早くイマジンを倒さなければならないので｣
｢とにかく､これを終わらせて､さっさと本来の仕事戻るとしますか！｣
｢向こう側にいる蛇が､ちょっと気になりますけど｣
テディ､ヒビキ､そして翔一は各々の武器で襲い来るワームを退け､そこから少し離れた所で､ユウスケとアラタも相手の数を減らす｡
剣戟の合間に聞こえるスパークの音､その更に合間に聞こえる､ワームが放ったと思しき破裂音｡
相手の中にいる数体の｢脱皮したワーム｣の中に､どうやら小規模ながらも爆発を起こせる存在がいるらしい｡
思い､ヒビキがその存在を探す為に視線をめぐらせる｡
そしてその存在は､案外とあっさりと見つかった｡
テディの近くに立つ､アゲハチョウを連想させるフォルムを持つワーム｡それが燐粉を撒き散らし､何かに触れる度に小規模な爆発が起きている｡
｢……ひょっとしてあの蝶､俺達の世界にいた……｣
――帰りたいと願っていたワーム!?――
同じような格好をした別個体､と言う考えも出来なくはないが､攻撃方法や動きが似ている｡テディも同じ事を思っているらしく､攻撃を躊躇っている節がある｡
｢青年､青鬼君！ そいつ､ここで倒しておくべきじゃないか!?｣
｢駄目ですヒビキさん｡それは､時の運行への干渉に当たります｣
もしも本当に童子に擬態していたワームだとしたら､このまま野放しにする訳にはいかない｡ここで倒しておけば､その先に出るはずだった被害を食い止められるから､と言うのがヒビキの言い分だ｡
しかし幸太郎とテディはその逆｡目の前のワームが引き起こした事は､既に｢過去に起こった出来事｣である｡人の生死に関わるような事柄を変えてしまえば､その揺り返しはどれ程の物になるのか｡下手をすれば､自分達がこの場に存在できない｢歴史｣へと変わる可能性もある｡
そんな風に揺れるテディと幸太郎の心境に気付いたのだろうか｡スワローテールは状況を不利と判断すると､一瞬の隙をつき､機械の側に落ちている紫色の欠片を拾い､守っていたはずの｢穴｣へと飛び込む｡
刹那､今まで響いていた｢蛇｣の咆哮は消え……同時に､スワローテールもまたその姿を消したのであった｡
スワローテールが姿を消した頃､天道は｡
怒りを露にしたザビーと対峙､その戦いの舞台を再び高速の世界へ移していた｡
｢何故人間は闇を受け入れない！ 闇こそ､矛盾も何もない､絶対の正義のはずだ！｣
｢お祖母ちゃんが言っていた｣
猛烈なラッシュを仕掛けてくるザビーの攻撃を冷静に判断､回避しながら､天道は静かに口を開いた｡
自分の近くにいる､もう一つの気配を感じながら｡
｢正義とは自分が正しいと信じた道｡俺は俺の正義を……天の道を往くまでだ｣
真正面に繰り出されたザビーの右拳を左手で軽く受け止め､天道はそう言い放つと右手のカブトクナイガン･アックスモードを思い切り振り下ろし､更にその腹を蹴り飛ばす｡
その勢いに吹き飛ばされ､ザビーはしこたまその身を近くの鉄筋に打ちつける｡
だが､決定打には程遠いらしく､彼は軽く頭を振ると､怒気を隠す気配もなく､再びゆらりと立ち上がった｡
｢おのれ……ふざけた真似をしてくれる……！｣
｢ふざけた真似をしてるのは､お前だろう？｣
構え直すザビーに答えたのは､天道ではなく……彼の背後から現れた者だった｡
真紅の鎧を身に纏い､面の目の色は青､外見は何処となく甲虫を連想させる戦士｡今の天道の姿と､寸分違わぬ存在……
｢異なる世界の異形と手を組み､俺を殺す為だけに､この世界を崩壊させようと企む……そう聞いているが？｣
｢貴様は……この世界のカブトかぁっ！｣
ザビーはそう吼えると､新たに現れたカブトに向かってその拳を突き出す｡
だが､カブトはそれを天道と同じように余裕気にかわすと､カウンターと言わんばかりに先程天道が蹴った部分に向かって拳を叩き込む｡……一ミリの狂いもなく｡
｢あがっ！｣
天道に蹴られたダメージも重なってか､ザビーは苦しげに呻くと､殴られた腹部を押さえ二､三歩後ろによろめく｡
何処までも忌々しい赤い戦士が､目の前に二人もいる｡
ZECTによって葬られたワームは沢山いるが､その中でもカブトに屠られた同士は群を抜いて多い｡怨み､辛みだって募っている｡
この場で殺さなければ気が済まない｡生かすつもりはない｡だが､あっさり死なれるのも面白くない｡できる事なら八つ裂きにし､無様に地べたに這い蹲り､こちらに向かって泣きながら許しを乞わせ……そして無慈悲に殺してやりたい｡
だが……頭の片隅で､彼も理解していた｡現状では､そんな事は不可能であると｡
分かっているのに､ワームとしてのプライドなのか､それともやはり個人的な憎悪が勝っているのか｡ザビーは再び､その拳を繰り出すものの､やはりあっさりとカブトに捕らわれ､吹き飛ばされる｡
｢お前が､この世界のカブトか｣
｢あんたは､何者だ？｣
｢お祖母ちゃんは言っていた｡天の道を往き､総てを司る男｡俺の名は……天道総司｣
すっと天に向かって人差し指を指しながら言い放つ天道に､カブトは仮面の下で微かに笑い……
｢そうか｡俺の名も､ソウジと言う｣
｢聞いてはいたが､やはり面白い偶然だな｣
｢偶然じゃないさ｡俺のお祖母ちゃんが言っていた｡どんなに偶然であるように見えても､それは己の道が用意した必然だって｣
｢……成程な｡この邂逅もまた……｣
｢必然なんだろう｡きっと｣
それだけ言うと､彼らはようやく立ち上がったザビーにその顔を向け……
ゆっくりと､その歩を進めた｡
彼に､止めを刺すために｡
｢そろそろ終わりにさせてもらおうか｣
｢この茶番劇を｣
『One』
『Two』
『Three』
二人とも､全く同じタイミングで､同じ動きをとる｡
まるで二人が､同一人物であるかの様に錯覚できてしまうほど｡
そして……ザビーへの攻撃宣言も､同時だった｡
『ライダーキック』
『Rider Kick』
そこだけ左右対称の動きだった｡回し蹴りの要領で放たれた二人のキックは､ザビーに逃げる暇を与えずに､その身を左右で挟み込むように炸裂する｡
二人のカブトのライダーキックをまともにくらい､ザビーは大げさに吹き飛んだ｡
恐らくは､ライダーキックの威力を､少しでも殺すために､わざと飛んだのだろう｡それに気付かぬ程天道もソウジも甘くはない｡
すぐさま追撃に入ろうと間合いを詰め……直後､気付く｡ザビーの姿が､スワローテール同様､彼らが守っていた｢穴｣の向こうへと溶け込み始めている事に｡
スワローテールと異なる点と言えば､穴の大きさと紫の欠片を持っていない事､そして｢蛇｣の声が先程以上に大きく響いている事か｡
｢……そう間単に……死ぬものかぁぁぁぁっ！｣
それだけ……本当にそれだけ､怨嗟の咆哮を挙げると､ザビーは何の躊躇もなく｢穴｣にその身を躍らせ……その姿を消した｡
｢逃げられたか……｣
二度とこの世界に戻れぬ場所へ｡自分達の手の届かぬ世界へと……ザビーはその身を躍らせたのである｡
そしてそれを､見ていたのは､何も二人のカブトだけではない｡ワームを殲滅し終えた他の面々もまた､一足違いでそれを見る結果となった｡
｢畜生､逃げられた……！｣
通常のスピードの中で悔しげに呟くユウスケに､他の面々も変身を解いて悔しそうに俯く｡
だがその一瞬後､ようやくテディの憑依から解放された幸太郎が､ふと己の手の内に残る違和感に気付いた｡
いつの間に持っていたのかその手の中には二枚のチケット｡
日付は二枚とも一五〇二年五月九日｡描かれているのは……どこか龍にも似た異形と､先程まで天道が戦っていたザビーの姿｡
｢幸太郎､まさかそれ……｣
｢ああ｡多分､さっきの奴が逃げた時間に向かうチケットだと思う｣
ユウスケに問われ､幸太郎は何とも言えない表情で頷きを返す｡
早くイマジンを追って､一九八六年に向かうべきだ｡しかし､もしも……もしも､ザビーが逃げた先が｢自分達の世界｣の一五〇二年だとしたら｡それを転機に､過去を変えられてしまう可能性は高い｡いや､ザビーのいる先の方が､より昔……過去である為､変えられた際の反動は大きな物になる｡
二枚ある理由も､そして自身の手の中にこれが収まっていた理由もわからないが……
｢……あいつを追おう｡文句ないよな？｣
｢……良いのか青年｡あのウサギを追わなくても｣
｢奴も追う｡けど､こっちの方が､より問題が大きい……と思う｣
どこか心配そうなヒビキに言葉を返す幸太郎に､アラタを除く面々は､首を縦に振るのであった｡
｢本当に忌々しい｡どこまでもこの世界のカブトに良く似ている｣
ここがこの廃墟の中心なのか｡バチバチと火花を散らす機械を守るようにして､クロックオーバーを迎えたザビーは､苛立った様な声でそう呟く｡
前に立つカブト……天道との距離を置きながら｡天道の横には､肩で息をするガタック……アラタもいる｡
｢ほう？ 俺に似ている奴か｡それはさぞ､面白いだろうな｣
ギリと奥歯を噛み締め､敵意を隠そうともしないザビーとは対照的な､余裕綽々と言った態度で返しながら､天道はちらりと視線をアラタの方へ送る｡
多少疲弊はしているようだが､特に大きな怪我などは無さそうだ｡体力面だけを見るなら､まだ彼も戦う事が出来るだろう｡
しかし､精神面では酷く脆い｡ザビーの言葉に揺さぶられ､致命的な一撃を喰らいかねない危うさが感じられた｡
｢我々ワームは､人間に害を為す者だ｡それが本能だからな､認めよう｡だが……『だから我々を倒す』と言う考え方はどうなんだ？｣
｢何が､言いたい？｣
｢お前に訊いたな､アラタ｡『我々が人に害をなさなければ､攻撃しないのか』と｣
ゆっくりと立ち上がるアラタに､ザビーは何の感情もない様子で問いかける｡
いや､問いかけではないのかもしれない｡彼の中にはもう､その答えが出ているらしい｡その声を聞けば充分にわかった｡
自信と､憎しみと､そしてほんの僅かな哀れみの混じった､その声を｡
｢違うな｡人間は恐怖する｡人の形をしていない､人と言う種に近いモノに｡恐怖でないなら､嫌悪でもいい｡忌み嫌い､そして排除にかかる｣
｢それが人に害を為す､為さないに関わらず､ですか？｣
いつの間に側に来たのだろう､どこか怒気を含んだ声でアギト……翔一は､ザビーに向かって問いかける｡その横には､サソードゼクターと烈火を構えたヒビキも立っていた｡
どうやら彼らも､魔化魍の退治が終わった所らしい｡
｢分かっているじゃないか｡人間とは､そういう醜い生き物だ｡だから排除する……それだけの事だ｣
｢……それは､間違ってます｡人間は､そんなに臆病じゃありません｣
｢そうそう｡大体､そんな事言っちゃったら､俺達『鬼』も､排除の対象って事だろ？ おやっさん達がそんな人間だとは思えないなぁ｣
カチャリと剣を構え､言い放つ翔一とヒビキ｡
そして……こちらも戦闘が終わった所なのか､ザビーの背後に､テディとユウスケが退路を断つかのようにして悠然と立っていた｡
｢その理論だと､ヒビキさんが排除される前に､私が排除されてしまいます｡しかし私は今､ここにいる｡存在する事を､認められている｣
｢人間が恐れるのは､姿形じゃない｡……その心の奥に潜む､闇そのものだ！｣
テディの言葉をユウスケが継ぎ､テディは手の中にある武器を真っ直ぐに構え､ユウスケはその姿を､緑のペガサスから赤のマイティに戻し､いつでも肉弾戦が出来るように身構えた｡
そもそも､ペガサスフォームはその特性ゆえ､長時間その姿を持続する事はできない｡一定時間を超過すると､強制的に初期状態……白のグローイングフォームに変わり､下手をすると暫くの間変身不能な状況にまで陥る｡
ユウスケがマイティに戻ったのは､それを弁えているためなのだろう｡
｢闇？ 闇､か……｣
囲まれ､明らかに圧倒的不利にも関わらず､ザビーは余裕気にそう呟くと……高らかな笑い声を上げ､囲む彼らをぐるりと見回した｡
｢闇も､身を堕としてみると心地良いものだぞ？｣
その一言と同時に､周囲からライダー達を囲むように､ワームがその姿を現す｡
今まで何処に隠れていたのかは定かではないが､少なくとも十や二十ではきかない数だ｡
｢くそっ｡まだ､こんなにいたのか!?｣
｢けど､魔化魍が増えないのはありがたいな｣
アラタの苦々しげな声に対し､ヒビキはのほほんと呟き返す｡
確かに彼の言う通り､ワームは増えたが魔化魍の姿はない｡どうやら先程ヒビキが倒した者達で最後だったらしい｡
ワームに専念させてもらえるのは有難い｡音撃とマスクドライダーシステムの併用は､思っていた以上に負荷が大きかった｡
鍛えた姿……鬼に変身して音撃を放ついつもとは異なり､ただ鎧を纏っただけのこの姿で音撃を放つのは､少々無理があったらしい｡回復力の高い鬼であっても､まだ烈火を使った左腕が軽く痺れている｡
｢……やはり､奴らの増援は当てに出来んか｡もう少し役に立つかと思ったが｣
ちらりと空を見やり､ザビーが低く呟く｡その言葉に何か妙な物を感じ取ったのか､テディは相手の視線を辿る｡
高さはおよそ二メートルの所｡そこには､機械の上げるスパークに呼応するように､徐々に小さくなっていく黒い｢穴｣があった｡
時の列車が時間の中へ行く時と同じように､その｢穴｣もどこか別の空間とつながっているのだろうか｡向こう側からは､何者かの咆哮が響いている｡
声の大きさから鑑みるに､何か巨大な生き物なのだろう｡時折見えるのは深緑色の鱗と､血色の眼｡そして本物の血で染まった口｡
――何だ､あれ!?――
｢巨大な……蛇､か？｣
幸太郎の声に､テディもぎょっとしたように仮面の下で目を開いて言葉を返す｡
穴の大きさは人が一人出入り出来るかどうかといった程度｡その為､向こう側の｢巨大な蛇｣がこちらに出て来るような気配はないが……
｢まさか､あなたはアレをこちら側に……!?｣
｢それは俺の目的じゃないが……そうなるのも､良いとは思った｣
はっとしたように行ったテディに､ザビーは喉の奥で笑いながら言葉を返す｡その直後､ザビーの体から強烈な殺気が膨れ上がり……漆黒の目が天道を射抜く｡
そして､次の瞬間｡
｢……カブトを倒す為ならなっ！｣
咆哮に似た宣言をすると同時に､ザビーは天道に向かって､そしてワーム達は他の面々に向かって一気に襲い掛かってくる｡
｢……私達は早くイマジンを倒さなければならないので｣
｢とにかく､これを終わらせて､さっさと本来の仕事戻るとしますか！｣
｢向こう側にいる蛇が､ちょっと気になりますけど｣
テディ､ヒビキ､そして翔一は各々の武器で襲い来るワームを退け､そこから少し離れた所で､ユウスケとアラタも相手の数を減らす｡
剣戟の合間に聞こえるスパークの音､その更に合間に聞こえる､ワームが放ったと思しき破裂音｡
相手の中にいる数体の｢脱皮したワーム｣の中に､どうやら小規模ながらも爆発を起こせる存在がいるらしい｡
思い､ヒビキがその存在を探す為に視線をめぐらせる｡
そしてその存在は､案外とあっさりと見つかった｡
テディの近くに立つ､アゲハチョウを連想させるフォルムを持つワーム｡それが燐粉を撒き散らし､何かに触れる度に小規模な爆発が起きている｡
｢……ひょっとしてあの蝶､俺達の世界にいた……｣
――帰りたいと願っていたワーム!?――
同じような格好をした別個体､と言う考えも出来なくはないが､攻撃方法や動きが似ている｡テディも同じ事を思っているらしく､攻撃を躊躇っている節がある｡
｢青年､青鬼君！ そいつ､ここで倒しておくべきじゃないか!?｣
｢駄目ですヒビキさん｡それは､時の運行への干渉に当たります｣
もしも本当に童子に擬態していたワームだとしたら､このまま野放しにする訳にはいかない｡ここで倒しておけば､その先に出るはずだった被害を食い止められるから､と言うのがヒビキの言い分だ｡
しかし幸太郎とテディはその逆｡目の前のワームが引き起こした事は､既に｢過去に起こった出来事｣である｡人の生死に関わるような事柄を変えてしまえば､その揺り返しはどれ程の物になるのか｡下手をすれば､自分達がこの場に存在できない｢歴史｣へと変わる可能性もある｡
そんな風に揺れるテディと幸太郎の心境に気付いたのだろうか｡スワローテールは状況を不利と判断すると､一瞬の隙をつき､機械の側に落ちている紫色の欠片を拾い､守っていたはずの｢穴｣へと飛び込む｡
刹那､今まで響いていた｢蛇｣の咆哮は消え……同時に､スワローテールもまたその姿を消したのであった｡
スワローテールが姿を消した頃､天道は｡
怒りを露にしたザビーと対峙､その戦いの舞台を再び高速の世界へ移していた｡
｢何故人間は闇を受け入れない！ 闇こそ､矛盾も何もない､絶対の正義のはずだ！｣
｢お祖母ちゃんが言っていた｣
猛烈なラッシュを仕掛けてくるザビーの攻撃を冷静に判断､回避しながら､天道は静かに口を開いた｡
自分の近くにいる､もう一つの気配を感じながら｡
｢正義とは自分が正しいと信じた道｡俺は俺の正義を……天の道を往くまでだ｣
真正面に繰り出されたザビーの右拳を左手で軽く受け止め､天道はそう言い放つと右手のカブトクナイガン･アックスモードを思い切り振り下ろし､更にその腹を蹴り飛ばす｡
その勢いに吹き飛ばされ､ザビーはしこたまその身を近くの鉄筋に打ちつける｡
だが､決定打には程遠いらしく､彼は軽く頭を振ると､怒気を隠す気配もなく､再びゆらりと立ち上がった｡
｢おのれ……ふざけた真似をしてくれる……！｣
｢ふざけた真似をしてるのは､お前だろう？｣
構え直すザビーに答えたのは､天道ではなく……彼の背後から現れた者だった｡
真紅の鎧を身に纏い､面の目の色は青､外見は何処となく甲虫を連想させる戦士｡今の天道の姿と､寸分違わぬ存在……
｢異なる世界の異形と手を組み､俺を殺す為だけに､この世界を崩壊させようと企む……そう聞いているが？｣
｢貴様は……この世界のカブトかぁっ！｣
ザビーはそう吼えると､新たに現れたカブトに向かってその拳を突き出す｡
だが､カブトはそれを天道と同じように余裕気にかわすと､カウンターと言わんばかりに先程天道が蹴った部分に向かって拳を叩き込む｡……一ミリの狂いもなく｡
｢あがっ！｣
天道に蹴られたダメージも重なってか､ザビーは苦しげに呻くと､殴られた腹部を押さえ二､三歩後ろによろめく｡
何処までも忌々しい赤い戦士が､目の前に二人もいる｡
ZECTによって葬られたワームは沢山いるが､その中でもカブトに屠られた同士は群を抜いて多い｡怨み､辛みだって募っている｡
この場で殺さなければ気が済まない｡生かすつもりはない｡だが､あっさり死なれるのも面白くない｡できる事なら八つ裂きにし､無様に地べたに這い蹲り､こちらに向かって泣きながら許しを乞わせ……そして無慈悲に殺してやりたい｡
だが……頭の片隅で､彼も理解していた｡現状では､そんな事は不可能であると｡
分かっているのに､ワームとしてのプライドなのか､それともやはり個人的な憎悪が勝っているのか｡ザビーは再び､その拳を繰り出すものの､やはりあっさりとカブトに捕らわれ､吹き飛ばされる｡
｢お前が､この世界のカブトか｣
｢あんたは､何者だ？｣
｢お祖母ちゃんは言っていた｡天の道を往き､総てを司る男｡俺の名は……天道総司｣
すっと天に向かって人差し指を指しながら言い放つ天道に､カブトは仮面の下で微かに笑い……
｢そうか｡俺の名も､ソウジと言う｣
｢聞いてはいたが､やはり面白い偶然だな｣
｢偶然じゃないさ｡俺のお祖母ちゃんが言っていた｡どんなに偶然であるように見えても､それは己の道が用意した必然だって｣
｢……成程な｡この邂逅もまた……｣
｢必然なんだろう｡きっと｣
それだけ言うと､彼らはようやく立ち上がったザビーにその顔を向け……
ゆっくりと､その歩を進めた｡
彼に､止めを刺すために｡
｢そろそろ終わりにさせてもらおうか｣
｢この茶番劇を｣
『One』
『Two』
『Three』
二人とも､全く同じタイミングで､同じ動きをとる｡
まるで二人が､同一人物であるかの様に錯覚できてしまうほど｡
そして……ザビーへの攻撃宣言も､同時だった｡
『ライダーキック』
『Rider Kick』
そこだけ左右対称の動きだった｡回し蹴りの要領で放たれた二人のキックは､ザビーに逃げる暇を与えずに､その身を左右で挟み込むように炸裂する｡
二人のカブトのライダーキックをまともにくらい､ザビーは大げさに吹き飛んだ｡
恐らくは､ライダーキックの威力を､少しでも殺すために､わざと飛んだのだろう｡それに気付かぬ程天道もソウジも甘くはない｡
すぐさま追撃に入ろうと間合いを詰め……直後､気付く｡ザビーの姿が､スワローテール同様､彼らが守っていた｢穴｣の向こうへと溶け込み始めている事に｡
スワローテールと異なる点と言えば､穴の大きさと紫の欠片を持っていない事､そして｢蛇｣の声が先程以上に大きく響いている事か｡
｢……そう間単に……死ぬものかぁぁぁぁっ！｣
それだけ……本当にそれだけ､怨嗟の咆哮を挙げると､ザビーは何の躊躇もなく｢穴｣にその身を躍らせ……その姿を消した｡
｢逃げられたか……｣
二度とこの世界に戻れぬ場所へ｡自分達の手の届かぬ世界へと……ザビーはその身を躍らせたのである｡
そしてそれを､見ていたのは､何も二人のカブトだけではない｡ワームを殲滅し終えた他の面々もまた､一足違いでそれを見る結果となった｡
｢畜生､逃げられた……！｣
通常のスピードの中で悔しげに呟くユウスケに､他の面々も変身を解いて悔しそうに俯く｡
だがその一瞬後､ようやくテディの憑依から解放された幸太郎が､ふと己の手の内に残る違和感に気付いた｡
いつの間に持っていたのかその手の中には二枚のチケット｡
日付は二枚とも一五〇二年五月九日｡描かれているのは……どこか龍にも似た異形と､先程まで天道が戦っていたザビーの姿｡
｢幸太郎､まさかそれ……｣
｢ああ｡多分､さっきの奴が逃げた時間に向かうチケットだと思う｣
ユウスケに問われ､幸太郎は何とも言えない表情で頷きを返す｡
早くイマジンを追って､一九八六年に向かうべきだ｡しかし､もしも……もしも､ザビーが逃げた先が｢自分達の世界｣の一五〇二年だとしたら｡それを転機に､過去を変えられてしまう可能性は高い｡いや､ザビーのいる先の方が､より昔……過去である為､変えられた際の反動は大きな物になる｡
二枚ある理由も､そして自身の手の中にこれが収まっていた理由もわからないが……
｢……あいつを追おう｡文句ないよな？｣
｢……良いのか青年｡あのウサギを追わなくても｣
｢奴も追う｡けど､こっちの方が､より問題が大きい……と思う｣
どこか心配そうなヒビキに言葉を返す幸太郎に､アラタを除く面々は､首を縦に振るのであった｡
