「うん！」

　にこにこと楽しそうな蒔哉。
　多分あんまりしっかり理解はしてないんだろうけど……。

　先に李依が宿題を終えて、お風呂ー、と言うので湯加減を見に席を立つ。
　蒔哉は多分（いや絶対）、浅海と入りたいっていうだろうから……後でいいか。

　李依が着替えなどを持って来たので、俺は風呂場を後にする。
　蒔哉も何とか宿題を終わらせて、何故か万歳をしていた。
　えらいえらい、と拍手をしてやる浅海。
　といれー、と蒔哉が椅子から下りて駆け出す。

「ありがと浅海。助かった。蒔哉駄々捏ねてたもんで」
「あはは、どっちかつーと文系っぽいもんな、蒔哉」

　俺は浅海と自分の飲むお茶を淹れながら、にしても、と呟く。

「なーんかとんでもない展開になってたんだなぁ……親父」

　浅海に湯呑みを渡して、俺も座る。
　だな、としみじみ頷く浅海。

　親父はその専門分野界隈では結構な有名人らしく、書籍も出しているし、雑誌のインタビューなんかも受けている。
　時々新聞や雑誌の表紙で名前を見付けて「あれ、これ親父の名前といっｓ……親父だ！！」となったことが何度有ったことか。

　流石に気になって仕事内容を訊いたことがあるんだけど、「何かこれこれこういう感じの研究をしている」くらいの説明しかしてくれなかった。
　その言葉を基に自分でも調べてみたけど、まだ知名度の低い研究なのか、あまり情報は出て来なかった。
　だからなのかな。

「俺さ、昔思ってたんだよ。親父からしてみれば、息子とは言え素人だから、話でも意味ないのかなーって」

　頬杖を付いて、溜め息を零した。
　それは、ちょっと子供心にがっかりする状態だった。

　物心ついてからも、よく分からないままの親父のことを知るチャンスもなくて。
　嫌いとかそういうわけじゃないし、一緒にいられることはいられるけど、どう接していいのか分からないままで。

　本当はもっと話をしたいし、親父をそこまで夢中にさせているものについて、ちょっとでも理解をしたい気持ちもあったんだ。
　だけど、親父は教えてくれない。
　それは俺が、親父にとっては話す価値のない相手だからなのかな、と。

　何か、寂しかったなぁ。
　なのにこんな凄い勲章を貰ってしまって。

　知っている人にはきっと偉大な存在なんだろう。
　そう思うと……何で家族である俺の方が知らんのか、とちょっと拗ねてしまう。
　悔しいじゃん。

　なんて、ちょっと無意識に、愚痴を零していた。
　そんな俺の愚痴を静かに聞いて、浅海はお茶を飲む。
　それから、ちょっと考えながら口を開いた。

「本当にトップレベルの専門家にもさ、種類ってあると思うんだよね」
「ん？」

　浅海のそんな切り出し方に、俺はきょとんとなる。
　浅海は視線を動かしながら、例えばさ、と続けた。

「発見したことを一刻も早く発表したい学者とか、何回も検証を重ねた上で静かに報告するタイプとか、個人差ってあると思うんだ。これは俺の見方だけど、裕の親父さんは後者寄りで、その上多分他人のためにはやってない気がする」

　浅海は湯呑みを置いて、腕を組む。

「あの人はひたすら、物事の謎が解けていくことが楽しくて、新たな発見と遭遇出来ることが好きで仕方ない。今まで分かったこととか、それをまとめるよりも、次の発見を先にしたい。だから言い方は悪いんだけど……裕や他人に説明するっていうことの優先順位が、低いだけなんじゃないかな」

　……。
　そう、なのか？

　そんな人もいんの、と俺はちょっと訝しげに訊き返してしまう。
　いると思う、と浅海が頷くので、ふーむ、と受け止めた。

　まぁ確かに、他人の性格なんてもんは、相当親しくしていても分からない部分がある。
　俺にとって、浅海にも多分、まだ知らない面があるように。
　だったら尚更、親父の人間性なんか、分からないか。

　そっか、とやっぱり肩を落としてしまう。
　そんな俺に、でもさ、と浅海が笑う。

「ある程度、素人でも分かるくらいの成果が、今回出たってことだから。祝賀会では酒も入るし、案外教えてくれるかもよ、親父さん」

　ようやく、喋れる余裕が出て来た。
　……だと嬉しいな。

「期待しよ」

　嬉しくて口元がにやける。
　李依が風呂から出て来たらしい物音と、次に風呂に入ろうと準備していたらしい蒔哉が、浅海を呼びに来た。
　はいはい、と浅海が立ち上がりがてら、あー、と思い出したように呟く。

「そういやうちの兄貴のとこも、２人目産まれたって言ってたな」
「えっ！　まじ！？　見たい見たい！！」


2018.5.12