昼休みの教室は、少し騒がしい。教室のドアを開ける音、楽しそうな声、椅子を引く音。窓から差し込む昼の光が、埃っぽい空気の中に薄い筋を作っている。

桜田（さくらだ）ほのかは、いつものように自分の席でお弁当を広げた。好きなおかずを口に入れる。美味しい。そう思った瞬間、自然と頬が緩んだ。

——そのときだった。ふと、視線を感じた。
顔を上げると、少し離れた席にいる日向晃（ひゅうがあきら）と目が合った気がした。細く弧を描いたような目。その奥にある深い赤が、一瞬だけはっきり見えた気がして、ほのかは慌てて視線を落とした。

……見られてた、のかもしれない。
胸が、どくんと鳴る。思わず、箸を持つ手が止まった。

変なところ、見られてないかな。食べ方、汚くなかっただろうか。急に意識してしまって、さっきまで美味しかったお弁当の味が、少し分からなくなる。

気のせい。きっと、気のせいだよね。
そう思いながらも、心臓の音はなかなか落ち着かなかった。



次の日。

「……ほのかちゃん」

突然、名前を呼ばれて、ほのかはびくっと肩を揺らした。振り返ると、そこにいたのは晃だった。近い。思っていたより、少し近い。

「これ、余ったから食べない？　ほのかちゃん、なんか食べるの好きそうだし」

そう言って、ずいっとお菓子を差し出してくる。

「……え？」

一瞬、どう返せばいいのか分からなくなった。今まで、ほのかは晃とほとんど話したことがない。明るくて、いつもクラスの中心にいるような人。

そんな人が、どうして私に。
理由が分からなくて戸惑う。けれど、断る言葉も出てこなくて。ほのかはそっとお菓子を受け取った。

「……ありがとうございます」

そう言うと、晃の口元がふっと緩んだ。嬉しそうにしている。その表情が思っていたよりずっと優しくて、なぜか頭から離れなかった。
……分からないけど、優しい人なのかもしれない。

それから、少しずつ。お菓子をもらったり、食べ物の話をしたり、ほんの短い会話を交わすようになった。特別なことは、何もない。それなのに。

（日向くんといると、落ち着かない）

お菓子を食べていると、晃はいつも嬉しそうな顔でこちらを見る。目が合うと、胸がきゅっとなる。話しかけられると嬉しい。でも、そのたびに少しだけ緊張する。どうしてなのか、自分でも分からない。わからないから、困ってしまう。

ある日。もらったお菓子を食べながら、ほのかはふと思った。

また、見られてたらどうしよう。
そう思って、何気なく周りを見渡す。晃は少し離れた席で、こちらを見ていないふりをしていた。ほんとは、見てるのかもしれない。そう思うと、胸の奥がくすぐったくなる。ほのかは小さく笑って、お菓子を口に入れた。

もし、あの時みたいに。あんなふうに、少しだけ嬉しそうに笑ってくれていたなら。

見られても——嫌じゃない、かも

そう思ってしまった自分に少し戸惑う。理由は、まだよく分からない。それでも。頬だけが、じんわりと熱くなった。