昼休みの教室は、少し騒がしい。
教室のドアを開ける音、楽しそうな声、椅子を引く音。

ほのかは、いつものように自分の席でお弁当を広げた。

（……美味しい）

朝、お母さんが作ってくれた、お弁当。
好きなおかずを口に入れると、自然と頬が緩んでしまう。

——その時だった。

（……あ）

ふと、視線を感じた。

顔を上げると、少し離れた席にいる日向 晃（ひゅうが あきら）くんと目が合った気がして、慌てて視線を落とす。

（……見られてた？）

胸が、どくんと鳴る。
思わず、箸を持つ手が止まる。

変なところ、見られてないだろうか。
食べ方、汚くなかったかな。

急に意識してしまって、さっきまで美味しかったお弁当の味が、少し分からなくなる。

（……気のせい、だよね）

そう思いながらも、心臓の音はなかなか落ち着かなかった。

⸻

次の日。

「……あのさ」

突然、声をかけられて、ほのかはびくっと肩を揺らした。
振り返ると、そこにいたのは日向くんだった。

「これ、余ったから食べない？」

そう言って差し出されたのは、小さなお菓子。

「……え？」

一瞬、どう返せばいいか分からなくなる。
今まで、日向くんとはほとんど話したことがない。明るくて、いつもクラスの中心にいるような人だ。

（どうして、私に……？）

戸惑いながらも、断る理由が見つからなくて、そっと受け取った。

「……ありがとうございます」

そう言うと、日向くんの口元がふっと緩んだ。

嬉しそうにしているように見えて——
その表情が思っていたより優しくて、なぜか胸に残った。

（……優しい人、なのかな）

⸻

それから、少しずつ。

お菓子をもらったり、食べ物の話をしたり、
ほんの短い会話を交わすようになった。

特別なことは、何もない。
それなのに——

（……日向くんといると、落ち着かない）

日向くんに貰ったお菓子を食べると、
彼はいつも、嬉しそうな顔で私を見る。

目が合うと、胸がきゅっとなる。
話しかけられると、嬉しいのに、少し緊張する。

自分でも理由が分からなくて、困ってしまう。


ある日、もらったお菓子を食べながら、ほのかは思った。

（……また、見られてたらどうしよう）

そう思って、思わず周りを見渡す。
日向くんは、少し離れた席で、こちらを見ていないふりをしていた。

（……ほんとは、見てるのかな）

そう思うと、胸の奥が、くすぐったくなる。
ほのかは小さく笑って、お菓子を口に入れた。

（……もし、あの時みたいに）

あんなふうに、少しだけ嬉しそうに笑ってくれていたなら。

見られても——

（……嫌じゃ、ない…かも）

そう思ってしまった自分に少し戸惑って、
頬がじんわりと熱くなった。